Ветер гонял по растрескавшемуся асфальту обрывки газет, мелкий мусор и серую пыль, закручивая ее десятками маленьких смерчей. Громадное бетонное здание безучастно взирало пустыми глазницами выбитых окон. Заброшенная промзона стояла унылая и безжизненная. Мертвое, никому не нужное пространство, давно пережившее свое время.
Послышалось негромкое жужжание. Массивная железная дверь, запечатанная проржавевшим навесным замком, легко отъехала в сторону. Дверь выглядела неприступной, запертой на века, но петли и засов оказались бутафорскими.
В проеме появился темный силуэт. Немного помедлив, молодая женщина вышла из здания.
Она сделала несколько шагов и остановилась. Подняла голову и зажмурилась, подставив миловидное лицо первым солнечным лучам.
Женщине было лет тридцать, или даже чуть меньше. Темно-синий медицинский костюм – куртка с коротким рукавом и брюки – красиво облегал стройную фигуру. Слева на груди висел бэджик. «Клиника ИКС». Строчкой ниже. «Анна Сергеевна Крылова. Заведующая».
Гулко упала капля. Анна опустила голову. На ногах у нее были белые кроксы. Она всегда носила их на работе. И на правом – была темно-красная капля.
Кап-кап-кап… Еще три капли. Неудивительно. Ведь в руке она держала любимый «нож шеф-повара». Острый, как бритва, с клинком длиной двадцать сантиметров. И весь клинок – был в крови.
Анна взглянула на нож. Не подвел. Не сломался. Она сделала то, что должна была сделать. И ни о чем не жалела.
Где-то неподалеку раздался вой сирены. Прошло несколько секунд, и на стоянку, окутанная разноцветными сполохами «мигалок», влетела полицейская машина. Завизжала покрышками, клюнула носом и остановилась.
Из машины вышли двое полицейских. Они настороженно смотрели на Анну. Затем тот, что был за рулем, потянулся к кобуре и резким движением выхватил пистолет.
– Не двигаться! Бросить нож! Бросить нож!
Второй полицейский, поначалу немного замешкавшийся, достал пистолет и теперь тоже целился в Анну.
Анна почувствовала, как между лопаток пробежал холодок. Они выстрелят, – подумала она. – Убьют! Анна разжала пальцы.
Нож со звоном упал на асфальт. Анна показала пустые руки, давая понять, что она – не опасна.
Первый полицейский посмотрел на второго и нервно дернул подбородком. Второй опустил руку с оружием вдоль туловища, другой рукой – достал из-за спины наручники и показал Анне.
Анна кивнула: я все понимаю.
Второй медленно направился к ней. Первый держал Анну на прицеле и с опаской поглядывал на дверь. Не зря.
Раздался странный звук: низкий, утробный, исполненный злобы. То ли рев, то ли рык, – не разобрать. Единственное, что было ясно, – человек такие звуки издавать не может.
Полицейские вздрогнули. Второй остановился. Первый позабыл про Анну и взял на прицел дверной проем.
– Что это?
Анна задумалась, тщательно подбирая слова. А потом – внезапно поняла: что бы она ни сказала, ей все равно не поверят. Не стоило и пытаться.
– Боюсь, я не смогу объяснить, – призналась Анна. – И даже если смогу, вы все равно не поймете.
Звук повторился. Но теперь в нем слышалась угроза – настолько явно, что полицейские попятились.
– Что это?! – дрожащим голосом воскликнул второй.
– Вам лучше не входить, – ответила Анна.
Первый несколько секунд размышлял. Потом – перевел пистолет на Анну.
– На колени! Руки за голову!
Анна не двинулась с места.
– Я должна закончить начатое.
– На колени! – первый повысил голос.
– Кроме меня, никто больше не справится, – убеждала Анна. – Это – мое предназначение.
– На колени! – заорал первый. – Руки за голову!
Анна решила, что лучше повиноваться. Она опустилась на колени и сомкнула пальцы на затылке. И тут…
Снова раздался звук. Сомнений больше не было: существо заявляло, что готовится атаковать.
Первый облизнул пересохшие губы и попытался сглотнуть. Второй мелкими приставными шагами подбежал к первому. На его лице выступил пот.
Момент был подходящий. Другого могло и не представиться. Анна схватила нож, вскочила на ноги и бросилась к двери.
– Стой! Стрелять буду!
Анна не слушала. Она уже не бежала – летела. Еще три прыжка – и она скрылась в дверном проеме, успев на ходу нажать кнопку. Зажужжал привод, и дверь пришла в движение.
Грохнули выстрелы. Пули ударили в толстый металл. Расплющились и упали на порог.
Глава первая
Зеркальная болезнь
1
Кардиограмма на мониторе была хорошей. Не идеальной, конечно. Но – вполне сносной. И другие показатели – в пределах нормы.
Анна отвела глаза от экрана и посмотрела