Сны – вот, что терзало меня в те времена более всего. Сны, подобные клубку шипящих змей под моей подушкой. Сны, в которых нереальные твари, порождённые буйным воображением, разрывали моё тело на куски острыми кровоточащими клыками. Сны, где я была свидетелем безжалостных смертей, остановить которые, мне было не под силу. В любом случае, я точно помню лишь одно… – мне было настолько страшно, что я была готова зайти в незнакомый мне дом – скорее полуразвалившуюся лачугу, с покосившейся крышей, даже притом, что меня не покидало ощущение, будто сама Земля пытается сожрать его. Пытается утащить в свои недра. Скрыть от человеческих глаз. И от того я переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя полной дурой в борьбе с иллюзиями, что воплощал в реальность мой взбесившийся мозг перед калиткой выкрашенной в мутно-зелёный цвет. Я, понимала, что если не наберусь смелости, и не сделаю шаг в неизвестность, то буду корить себя за трусость до конца своих дней. Понимала, что никто кроме меня, этого шага не сделает.
– Ну и удружила же ты мне подруга, – произнесла я вслух, в сердцах проклиная Веру. – И ведь не пошла же со мной для поддержки.
Огромный чёрный пёс породы ньюфаундленд, безразлично поднял голову и смерил меня взглядом, словно задаваясь вопросом, ни к нему ли я обращаюсь, а затем, решив, что вероятнее всего нет, притянул лапой лежащую в пыли кость. Уложил на неё морду, словно пряча её от меня.
Если что-то пойдёт не так, просто развернусь и уйду. Чего я теряю то? – спросила я сама себя и зашла во двор, скрипнув калиткой. В то же мгновение мимо моей головы, стремительно пронеслась какая-то птичка. Просто жёлтое облачко, впорхнувшее в приоткрытое окно дома.
Ну, раз птица не боится, то и мне не должно быть страшно – успокоила я себя и бодро зашагала по протоптанной дорожке. Помню, как шла тогда и думала, вытирая рукой выступивший пот со лба – Всего несколько минут и станет ясно, выйдет ли из этой авантюры хоть какой-то толк. Всего несколько минут.
Не могу сказать точно, что послужило тому причиной – жара ли то была, страх или несвежий гамбургер, что я съела впопыхах с утра, перед тем как отправится в путь, но чем ближе я подходила к дому, тем тяжелее становилось моё дыхание. Моя одежда, не менее получаса назад не доставлявшая мне какого-либо дискомфорта, теперь давила на меня. Стягивала тело, словно пыталась задушить. И потому добравшись до крыльца, я попыталась растянуть её, но вместо этого лишь порвала.
Да что с тобой происходит? Никто тебя не душит! Что за бред? – Тяжело вздохнув, я как смогла привела себя в порядок, а затем постучала в дверь. К моему удивлению она оказалась незапертой и после первого же неуверенного удара кулака, приоткрылась. Плохой знак – подумала я про себя, но внутрь всё равно зашла. Терять то было нечего.
Переступив порог, я ступила в темноту. Так резко отличалась атмосфера дома и его мутный свет от красок улицы.
– Здесь кто-нибудь есть? – позвала я, медленно заходя внутрь, но ответом мне был странный схлопывающийся звук, словно где-то бурлило что-то вязкое.
Оказавшись в пустой, лишённой всяческой мебели прихожей, я, не стала рассматривать ее, устремив свой взгляд вглубь комнаты открывшейся передо мной. И потому, не обратила внимания на ржавые гвозди, что были разбросаны вдоль подгнивающих стен. Как не заметила и всколыхнувшееся где-то глубоко внутри меня ощущение дежавю. Ощущение, словно я уже бывала здесь.
Эхо пустых комнат. Едкий запах курительной трубки и чего-то ещё. Возможно, запах хвои, леса. Нет. Болота. Ощущение потери или может быть пустоты, когда-то уже испытанное мною. Колющую боль в сердце, то ли от страха, то ли от призрачной надежды. Безнадёжность.
Всё это осталось мною неподмеченным, потому как комната, в которую я направлялась в отличие от прихожей, вовсе не была пуста. Она была заставлена серыми картотечными шкафами. Высокими, как те, что закрывали одно из окон дома, блокируя доступ света в помещение, и не очень, на которых лежали вытащенные из них папки с бумагами.
Посередине комнаты стоял деревянный стол с ажурной пожелтевшей от времени скатертью, на которой в беспорядке лежали кости каких-то мелких животных. Убитых насильственной смертью, – почему-то подумала я, но тут же прогнала от себя эту мысль. Помню, как представила себя – крадущуюся чуть ли не на цыпочках молодую девушку, что шла навстречу судьбе, затаив дыхание. Пухленькую, крепкосложенную. С волнистыми красными волосами, и застывшим испугом на лице. Жадно рассматривающую все, что открывалось её взору.
– Зачем ты здесь? – спросил