Эксперимент над иллюзией. Максим Волжский

из камня, а зверь, которого подкарауливал в засаде, так и не появлялся. И так всю ночь. Олежка стоит в напряжение, ожидая, когда всё-таки выскочит из-за каменного уступа красный демон – он пристально вглядывается в полумрак, слышит каждый шорох, а монстра всё нет; сколько ни выманивай, рискуя собой.

      Нет, так спать неинтересно. Вот если поужинать хорошо – это совсем другое дело. Обязательно приснится, что-нибудь красивое, например, голубое небо. Олежка такой красоты никогда не видел, но дед рассказывал… А он многое помнит, и внук ему верил.

      Семье Агафона сегодня повезло.

      Попался крупный зверюга с могучими лапами, пальчики оближешь, – и абсолютно здоровый. Не было на нём проплешин, гниющих корост размером с ладонь и бородавок, которые ножом трудно срезать – он был чист, словно не берут болезни ядовитых озёр и даже прекрасен, потому что им можно насытить всю большую семью. Когда зверя жарят на открытом огне, а рядом сидят близкие люди, то ужасная красота зверя превращается в приятное ожидание, перед тем, как разрезать тушу и, наконец-то, вдоволь набить животы.

      – Хотел сожрать нас, но вышло наоборот, – хмыкнул отец Олежки, подкинув в огонь несколько толстых веток.

      Отца звали Павел. Сколько ему было лет, не знал даже дед; наверное, сорок. Точность исчисления возраста давно сбилась, не потому что отшибло память, а оттого что ночь смешалась с днём и совсем не понятно, когда наступает утро, когда вечер. Сутки заканчивались после ночи, а ночь, это когда приходит сон большой семьи.

      Так научил дед Агафон. Он рассказывал, что когда-то люди ложились спать исключительно в темноте. Солнце заходило, и появлялась Луна. Конечно, некоторые спали в любое время суток – это те, кто работал по двадцать четыре часа или просто принадлежали к категории «сов». Но тринадцатилетнему Олежке этого не понять. Парнишка не знал, что такое работать с утра до утра, кто такие «жаворонки» или полуночники.

      Он никогда не видел солнца, Луны и белого облака; не купался в чистой реке или тёплом океане. Мальчик жил другой жизнью. Он любил охоту на лютых, с клыками размером с локтевую кость человека; умел терпеть в засаде, подстерегая слепого дурня, и сражать его одним броском камня в третье ухо; а ещё… парень грезил убить красного демона. Ни у кого из семьи Агафона ни висел на шее острый коготь с его длинных лап, чем-то похожих на человеческие руки. Ни отец, ни дед, ни даже дядя Борис – не смогли застать самого крупного из демонов врасплох; а он обязательно найдёт сначала одного, затем других, а после перебьёт всех по очереди. Олежка ещё мал, но к нему уже прислушиваются все мужчины семьи. Парнишка чувствует зверя за сотню шагов на подходе к жилищу. И потому каждый набег монстров заканчивается пиршеством и добрым сном. Но так было далеко не всегда.

      ***

      Россия. Калининград. 2025 год.

      В город приехала комиссия из Москвы: один военный эксперт психотропных атак, два психолога Центра-Спаса и молодой специалист, недавно созданного в Сколково отдела под названием «Врата».

      Военный действовал инкогнито, скрывая истинное имя и звание. Он предъявил встречающим офицерам специальное письмо за личной подписью министра обороны и удостоверение, на котором отпечатано только одно вымышленное имя, Стас. Эксперт выглядел обособлено, а вот две немолодых уже девушки Центра-Спаса, продемонстрировали местным всю серьёзность комиссии из центра. Они были менее скрытны, но на коллег из Калининграда произвели отталкивающее впечатление. На лице обоих психологов ноль косметики и сухой взгляд, повидавший тысячи смертей; а недоверчивое приветствие без слов, попросту напугало хозяев мероприятия.