Плеснула вода, и лодка заскользила прочь от берега. Сначала они только то и делали, что огибали колючки. Расстояния между деревьями хватало, чтобы пропустить лодку, но не более. В конце концов они вышли на относительно свободное пространство. Впереди было еще достаточно колючек, но росли они редко, зато были заметно крупнее. Оглянувшись, за деревьями Сайта не смогла различить берега. Нолка с Хайком на минуту приподняли весла над водой – стало совсем тихо.
– И чего тут бояться? – громко осведомилась Сайта. Ее подобный простор скорее успокаивал. Да и где еще такое увидишь?
– Не видно никакой рыбы, – заметила Криста. – Вообще ничего не видно.
– Это сейчас, – произнес Нолка тихо. Он явно чего-то опасался: постоянно оборачивался, с подозрением поглядывал на деревья. – Да и порошка мы насыпали. Вы подождите, вот отойдем подальше…
Мата нацепила капюшон и уселась на дно лодки. Сайта думала: отдав им отцовские склянки, девочка захочет остаться в деревне, но она напросилась с ними. Редко кому-то удавалось так удивить Сайту.
И без того затянутое тучами небо стало быстро темнеть. Лодка шла довольно-таки ходко. Они обогнули по пути пару небольших островков, усыпанных все теми же красно-зелеными цветками.
– Ты влево забираешь, – заметила Сайта, когда Нолка в третий раз подряд обходил большую колючку, налегая на свое весло.
– Нам нужно наискосок плыть, – произнес он с досадой в голосе.
– Почему прямо нельзя?
– Просто нельзя и все! Отец говорил, что только так, как мы плывем, можно безопасно переправиться. В остальных местах хуже намного. Так что наискосок надо… Я же говорил: не успеем…
– Ну проплывем мы ночью немного. Что такого-то? Сейчас факел достану…
Сайта отперла шкафчик и на ощупь выбрала пару факелов. Подняв голову, ничего за пределами лодки она разглядеть уже не смогла. И когда стемнеть успело?
– Подождите, не гребите, пока, – велела она Нолке с Хайком. Не хватало еще налететь в темноте на что-нибудь.
Сайта еще немного пошурудила в шкафчике, но, чем поджечь факелы, так и не отыскала.
– Криста, – позвала она в темноту, – ты там ближе всех к сумкам. Посмотри кресало у меня в мешке или у Нолки. Я две штуки положила, на всякий случай.
– Я мигом! – бодро отозвалась Криста и тут же принялась за дело.
Содержимое сумок стало истошно шуршать, стукаться, тереться. Пару раз ойкнула сама Криста, видимо наткнувшись на острое.
– Быстрее можно?! – нервно вскрикнул Нолка, спустя минуту.
Лодку качнуло: видимо, он поднялся на ноги.
– Я, по-моему, мешать себе никого не просила?!
– Да что ты возишься?! Нельзя здесь в темноте!
– Да пошел ты…
– Тихо!
Сайте пришлось крикнуть. Она была уверена, что невдалеке от лодки что-то издало звук. Если бы они не орали, как чокнутые…
Квуаак!
– Что