Способ соления и квашения основан на превращении сахара, содержащегося во всех овощах, в молочную кислоту под действием молочнокислых бактерий. Молочная кислота, накапливаясь в овощах, препятствует развитию других, главных образом гнилостных, микробов и предохраняет овощи от порчи. Для успешного квашения или соления овощей необходимо обеспечить благоприятные условия для жизнедеятельности молочнокислых бактерий.
Первым основным условием является достаточное количество пищи для молочнокислых бактерий, т. е. заквашиваемые овощи должны быть сахаристыми.
Вторым необходимым условием является создание наиболее благоприятной температуры для жизнедеятельности молочнокислых бактерий во время квашения.
В процессе приготовления домашних консервов не происходит каких-либо заметных потерь сахаров, кислот и других полезных веществ из фруктов и овощей, если не считать вымывания их водой во время мойки и бланшировки.
Если использовать воду после бланшировки плодов для заливки их в банках или для приготовления сиропов, то потери можно свести к минимуму.
Несколько иначе обстоит дело с сохранением витаминов. Надо помнить, что один из наиболее важных для нашего организма витаминов – витамин С – растворяется в воде и, кроме того, он легко окисляется кислородом воздуха, особенно при нагревании в присутствии железа, меди и других металлов. Поэтому, чтобы сохранить максимальное содержание витамина С в консервах, мойку и бланшировку плодов и овощей следует производить недолго, не превышая рекомендованных сроков, а бланшировать овощи и фрукты необходимо под закрытой крышкой.
При использовании хорошего свежего сырья и правильной работе в домашних условиях можно получить достаточно витаминные консервы из плодов и овощей.
Витаминность консервов можно несколько повысить, добавляя сырье, богатое витаминами. Известно, например, что среди плодов и ягод природным концентратом витамина С является черная смородина, а среди овощей – красный сладкий перец. Еще более богат витамином С шиповник. В свежих ягодах шиповника содержится до 3000 мг витамина С на 100 г мякоти. Шиповник в виде пюре или просто кусочками можно добавлять при изготовлении компотов, пюре и других консервов.
Для приготовления домашних консервов необходимо сократить время хранения сырья. Лучше всего вырабатывать консервы из свежих, только что собранных плодов и ягод. Наиболее полная сохранность всех ценных пищевых веществ достигается при условии, если сырье правильно собирали и хранили.
При сборе плодов, растущих на деревьях, например яблок, груш, персиков, абрикосов, ни в коем случае нельзя сбивать или стряхивать их на землю, так как места ушибов быстро темнеют и именно с них начинается чаще всего порча плодов. Кроме того, при стряхивании одновременно будут падать и недозрелые плоды, не подлежащие консервированию.
Ягоды, такие, как смородина, крыжовник, собирают в мелкие сита или корзины.
Если землянику и малину будут перерабатывать немедленно, их можно собирать без плодоножек, если предстоит хотя бы несколько часов хранения или перевозка, следует обрабатывать каждую ягоду вместе с плодоножкой, так как в месте отрыва ее образуются повреждения. Это же условие должно соблюдаться при сборе вишни и черешни.
Ящики, корзины и решета для сбора ягод и плодов должны быть чистыми и сухими. Лучше всего дно и стенки ящиков выстилать чистой бумагой. Абрикосы, вишни, земляника, смородина и малина могут храниться без существенного снижения качества не более 12 ч; персики, сливы, черешни и крыжовник – не более 24 ч; летние и осенние сорта яблок и груш – не более 48 ч.
Зимние сорта яблок и груш более стойкие, их можно хранить несколько суток.
Посуда и приспособления для консервирования
Прежде чем приступать к консервированию, следует проверить наличие необходимой посуды и приспособлений. Для домашнего консервирования используют стеклянные банки различной емкости. Банки укупоривают железными крышками с резиновыми кольцами или стеклянными с резиновыми прокладками.
При подготовке плодов и овощей к консервированию пользуются обычным кухонным и столовым инвентарем: эмалированными тазиками и кастрюлями, ведрами, ножами, ложками, вилками из нержавеющей стали и захватами различных конструкций. Захваты необходимы для опускания банок в горячую воду и выемки их после пастеризации.
Для бланшировки применяют дуршлаг или специальную сетчатую корзинку. Из домашних весов лучше отдать предпочтение пружинным. Хорошо, если под рукой будет таймер или песочные часы. Они очень удобны для контроля времени при прогревании консервов.
Что касается полиэтиленовых крышек разного размера, то они очень удобны для многоразового использования, однако не обеспечивают полной герметизации и могут применяться только там, где есть высокая концентрация консерванта – сахара или кислот. Этими крышками хорошо укупоривать варенья, повидло, сырые джемы, желе, квашеные