Глава первая
В этом году холода нагрянули в Сиреневую долину внезапно. Их принёс с собой северный ветер. Над троллем-утёсом Краусом вспыхнули зарницы – небо озарили отсветы северного сияния. Дни стали короче, ночи длиннее. Солнце не грело, как раньше, а цветы, заботливо выращенные эльфами, поблёкли и завяли. Долину и Крауса окутали туманы и холода.
– Вот ты какая, поздняя осень! – Эльфы Эви, Ойка и Юю сидели под зонтом и поглядывали на весьма большую лужу на веранде, покрытую пузырьками от дождя.
Пришла первая осень в жизнь друзей, и это было так непривычно и странно! И даже немного тоскливо! Сколько эльфы себя помнили, в Сиреневой долине всегда царило тепло, веселье и солнечное лето.
– Мокрая осень – сухая весна! – сделал заключение после некоторых наблюдений Юю и покачнулся, ловко балансируя на стуле. Всмотрелся в небосвод, где замирали в медленном танце сполохи северного сияния. – А кстати, что у нас сегодня? – спохватился он. – Суббота или?..
– Осень! – не дослушав друга, буркнул Ойка. – И сегодня, и завтра, и послезавтра… и на завтрак, и на обед, и на ужин – только осень! И дождище! Настоящий ливень… Ну что за погода?! Кошмар, а не погода! – он достал из кармана дудочку и попробовал извлечь из неё звуки. Вместо волшебной мелодии из дырочек пролилась дождевая вода.
Эльфийские ушки Ойки от огорчения свернулись в трубочки и развернулись снова, лишь когда мальчик прочистил инструмент. Наконец Ойка заиграл какой-то печальный мотив.
Эви сидела в плетёном из травы кресле и раскрашивала на листе бумаги куст с ярко-багровыми и золотыми листьями. Она вздохнула, вслушиваясь в сумрачную мелодию друга и сказал Ойке:
– Это осень напела тебе жалобные ноты, от которых хочется плакать. Раньше я от тебя таких мелодий не слышала. Не знаю почему, но мне стало так грустно! Кажется, я сейчас и в самом деле расплачусь! – девочка потянулась за платочком.
Юю внимательно посмотрел на подружку и утешил:
– Не плачь! У тебя получается очень красивая картина!
– Золотой краски мало! – отозвалась Эви. – Не понимаю, куда краска ушла. Никто, кроме меня, не рисует в этом доме! – она окунула кисточку в остатки золотистой охры.
– У краски ног нет. Вывод один – её украли! – сделал вывод Юю, в душе гордясь чрезвычайными способностями разгадывать загадки. Ещё немного, и он сможет открыть собственное сыскное бюро. На дверях его дома так и будет написано…
Он не успел дофантазировать, что именно будет написано на дверной табличке, как Эви и Ойка воскликнули:
– Кто краски украл?
Глава вторая
– Осень! – уверенно ответил Юю. – Посмотрите, как она разукрасила в золото всё за одну ночь!
Эви прошептала с отчаянием:
– Вот злодейка!
– Кто злодейка? – не понял Юю.
– Осень злодейка! И краски мои украла, и плакать заставляет! – воскликнула Эви.
– Да какая же осень злодейка, если так красиво раскрасила мир?
От возмущения Юю качнулся чуть сильнее на стуле и едва не свалился с него.
– Ты только посмотри, Эви, какая красота! – Он обвёл рукой вокруг себя, будто приоткрывая занавес над сценой театра. – Ты лучше не жадничай, а гордись этим фактом. Это же наши краски. Мы их сами сделали из сока разных растений. Видишь, как краски пригодились.
– Пожалуй, ты прав. Не стоит жадничать, мы ещё краски сделаем, – согласилась Эви, вглядываясь уже по-новому в окружающий мир.
– А теперь послушай, о чём шумят травы и листья, – посоветовал Юю.
– Они прощаются с нами и грустят, как и мы, – опять завздыхала Эви. – Как и мы, травы и цветы жалеют, что уходит лето.
– Ничего они не жалеют! – взбунтовался Юю и притопнул ногой. – Не придумывай! Они радуются нашим солнечным краскам! Красные, золотые, багряные листья! Это же праздник, настоящий карнавал!
– А дождь без начала и конца? – ввернул сомневающийся Ойка. – А птицы улетают от нас в дальние края? Вот что твоя осень наделала!
– Птицы улетают за новыми песнями, чтобы потом петь их для нас весной и летом, когда вернутся. А дождь… ну что ж… дождь тоже хорошо! – продолжал развивать мысль Юю. – Иначе засохнет всё, сами знаете, без воды-то. Вон, наш друг Краус однажды чуть не погиб без дождя.
– Пожалуй, что так, – закивал Ойка. Повеселев, он уже и сам продолжил перечислять достоинства осени: – Вот и урожай какой мы собрали: ягоды, плоды, нектар! А сколько нектарных пряников теперь хранится в подвалах дворца до будущей весны – не сосчитать!
– А солнце? Оно уже не греет, как раньше, – спросила Эви, хотя в душе девочка была готова согласиться с друзьями. Осень – чудесная пора!
– Солнце? Хм… – Юю призадумался. Почесал в затылке и заулыбался, довольный. – Так мы сами себе солнце! Хотим – светим и радуем