Но вышло так, что на какое-то время я был вынужден вернулся обратно в те края. Как же я был этому рад! Даже воздух казался здесь таким же бодрящим, как и много лет назад. Я хоть и мысленно, но возвращался во времена моей юности, которые, казалось, потерялись в памяти навсегда. И каким же удивительным совпадением стала встреча на площади в центре небольшого городка с тем самым моим товарищем. Без сомнения, он изменился. Говорят, после долгих разлук замечаешь что-то новое в человеке. Все именно так и было: поменялся не только он, но даже некоторые его привычки и характер. По старой памяти мы присели на скамейке в парке неподалеку. Не курили – оба давненько завязали с пагубной привычкой – и разговорились. Много воды утекло с тех пор, много событий произошло, порой грустных, порой очень забавных.
Федор, так звали моего друга, как раз рассказал об одном из таких. То ли смешном, то ли грустном, похожим на саму жизнь вокруг и, казалось бы, ничем особенным не примечательным, кроме совсем уж невероятных подробностей. Услышанная история задела меня за живое и крепко-накрепко врезалась в память.
Попробую пересказать ее и вам, уважаемые читатели. Конечно, Федя был всегда большой выдумщик и кое-где мог хорошенько приукрасить, но уверяю вас, что его слова обыкновенно имели под собой твердую основу. Итак, читатель, история началась с метеорита.
Пролог.
С метеорита, который заметил в окуляры своего новенького телескопа ученик 11-го класса средней Ш-кой школы Леша Погодин. Когда он наконец настроил громоздкий прибор в своей комнате на чердаке двухэтажного дома, то чуть не ахнул.
За несколько минут до этого Лешка как и обычно сидел в большом черном кресле за компьютером. Школьные друзья не пригласили его на вечеринку по случаю Последнего звонка, поэтому в его распоряжении был весь вечер. От компьютерной игры Погодина отвлекли необычные яркие огни, вспыхивающие время от времени в бездонной глубине ночного майского неба. Юноша подошел к окну и пару минут просто наблюдал за происходящим. Убедившись, что ему это не привиделось, Леха решил рассмотреть космическое явление поближе – у него был собственный телескоп.
Падающие звезды оказались необыкновенно красивыми. Парню даже показалось, что в появляющихся световых россыпях и линиях была какая-то закономерность. Он неторопливо выкручивал регулировки на устройстве пока не нашел оптимальную настройку. И тут произошло это…
Неожиданно под пристальным взглядом Леши Погодина в атмосфере разваливалось что-то большое. Этот феномен юноша отчетливо видел прямо перед собой: изображение, увеличенное во много десятков раз заграничной оптикой, не могло обмануть. Настоящий метеорит, раскаленный, как Солнце, невероятно быстро спускался с небес на Землю.
На мгновение Алексей растерялся, но потом взял себя в руки, выдохнул и бросился к смартфону, который лежал в кармане пиджака на кровати. Быстро вернувшись обратно на свое наблюдательное место, парень подключил телефон к телескопу и попытался зафиксировать феномен.
Падание звезды не оставили без внимания и военные, которые наблюдали за небом порой более чутко, чем астрономы-любители. На базе с длинным набором цифр вместо названия на своих радарах дежурные быстро обнаружили новый объект. Не создавая паники, следуя уставу, они сразу связались со старшим по званию. Военный с тремя маленькими звездочками на погонах передал короткое сообщение по телефонной линии. После этого он положил трубку и продолжил наблюдать за перемещающейся точкой на зеленом экране.
На другом конце провода хмурый человек с тремя звездочками побольше стал еще серьезнее, чем обычно. Он не рассуждал над тем, по каким законам Земля перемещается в космосе и сколько оборотов делает вокруг Солнца за год. Ему было безразлично, как много километров необходимо преодолеть небесному страннику, чтобы наконец-то добраться до Земли и оказаться замеченным его подчиненными.
Он, как и военный, передавший послание, дотянулся до дискового телефона на широком столе перед собой и сказал несколько фраз в трубку. Электрический сигнал тут же поступил на станцию, где хитроумная электроника его зашифровала и отправила дальше. Преодолев длинный путь по воздуху и проводам, телефонный звонок поступил на обычный смартфон.
Его владельцем был человек, который слыхом не слыхивал о небольшом городке, над которым был замечен метеорит.
Хорошенькая женщина средних лет, взглянув на отблески далеких звезд на стеклянном экране мобильного телефона, допила шампанское из фужера и поставила его на столик. Затем она поправила прическу, улыбнулась мужчине в смокинге и, нажав кнопку ответа на звонок, на секунду подумала о том, что оружие, которое она так старательно скрывала, не пригодится.
Глава 1.
Незадолго до этого еще одна привлекательная особа улыбалась уже другому молодому человеку. Но делала она это не на светской тусовке с бокалом шампанского в руках, а мчась по пустынному шоссе в старенькой машине. Девушка поддерживала неторопливую беседу со своим вечерним водителем, по совместительству одноклассником,