Эти ходы и подземелья были построены предками молодого короля несколько поколений назад. Их тайна тщательно оберегалась и передавалась от отцов к сыновьям под страшной клятвой не показывать подземелья никому, кроме своих наследников. Что случилось со строителями подземелий, история умалчивает. Тайну подземных ходов хранили столь тщательно, что в случае необходимости ремонтировали их короли и принцы самостоятельно. С детства Конраду пришлось овладеть базовыми плотницкими навыками, и уже не один раз они ему пригодились. Проходы были построены очень хорошо, и состояние их в целом до сих пор было отличным, но со временем всё же в некоторых местах балки подгнивали, их приходилось укреплять.
Зачем тайные подземные ходы нужны были предкам Конрада, оставалось только догадываться. Но вот Конраду они однозначно были необходимы. Благодаря им он всегда мог уйти из дворца так, чтобы его никто не обнаружил, и выйти далеко за пределы города. Ставить кого-то в известность о том, что он периодически покидает дворец, не было необходимости. Но из уважения и для того, чтобы не поднимали панику в случае, если Король Элларии не будет найден рано утром в своей спальне, он посвятил вышеупомянутых людей в тайну своих прогулок. И обычно предупреждал их, когда собирался провести очередную ночь без сна. Со временем командир стражи, главный советник и матушка смирились с этим. Но сестрёнка Мирра до сих пор продолжала донимать его просьбами взять её с собой.
Пока ещё он не был королём, у него не было необходимости докладывать о своих уходах из дворца. Он и раньше гулял по ночам один-два раза в неделю, начиная с раннего детства. Сначала всегда с отцом, а потом часто и один. Они скрывали свои прогулки от Матушки, иногда удавалось скрывать и от Мирры. Неугомонная девчонка обижалась из-за того, что её не брали с собой. Но взять её они никак не могли, и дело тут было, конечно, не в «страшной тайне», а в том, что ей нельзя было узнать секрет Конрада, о котором не знала даже Матушка. Это была только их тайна – общая с отцом.
Конрад сжался в комок на своей мягкой постели от нахлынувших на него воспоминаний. Прошло уже три года, как умер отец, но Конрад до сих пор не смог пережить эту утрату до конца. На глазах у него проступили слёзы, боль непоправимой утраты сжала холодными тисками сердце.
О ком эти слёзы? Об отце? Или о себе? О том, что никогда больше ни с кем он не сможет быть искренним? Или о том, что никто больше не сможет его так понять и поддержать? А может, о прошлом? О том прекрасном времени, когда он гулял по ночам с отцом? О той близости, дружбе и общении? Ничего этого больше не вернуть. Конечно, он не один, у него есть Матушка и младшая сестра. И у них замечательные, очень тёплые отношения, но всё же есть вещи, которые он не мог им рассказать. И не потому, что не доверял и боялся, что они раскроют его тайну, а просто опасался, что они его не поймут, что как-то в связи с этим изменится их отношение к нему, что они даже просто могут обидеться на то, что всю жизнь скрывал такое от них.
Матушка хоть и воспитывала его с самого раннего детства в любви и ласке – не родная его мать. Об этом не знает теперь уже никто, кроме них двоих, даже сестрёнка. Эту тайну отец с Матушкой привезли в Элларию вместе с маленьким двухлетним Конрадом тридцать лет назад…
Отец Конрада – король Реон – был младшим из семи братьев – престол Элларии ему не предназначался. Он был мечтателем и, достигнув пятнадцати лет, вместе со своим другом молодым волшебником Кираном Ветродуем отправился путешествовать по свету. Тогда ещё запрета на магию в Элларии не было. На протяжении шести лет они с Кираном плавали по морям и океанам, посещали различные экзотические и загадочные страны, прожили вместе множество приключений до тех пор, пока на далёком острове Орд отец не встретил настоящую мать Конрада – Этейру, женщину, которая его родила, о которой он много слышал от отца, многократно представлял, но абсолютно не помнил. Она умерла сразу после рождения Конрада по вине волшебника Кирана Ветродуя – друга отца, вернее, по вине его магии и того, что с ней было связано.
С тех пор отец ненавидел волшебников, со своим некогда лучшим другом никогда не больше общался и не знал о его судьбе, а вернувшись в Элларию, выгнал волшебников из страны, а особенно из столичного города Эллара и всех его окрестностей, под угрозой заточения в тюрьме, запретив им даже близко подходить к столичному городу. Конрад продолжил эту заведённую отцом традицию, ему ничего не оставалось, ведь на самом