– Это чего ж значит? – нетерпеливо выкрикнул ему Малл.
– А то и значит! – сварливо ответила ему жена гончара. – Замолчи уже, дай голове сказать!
– А я не понял… – попытался, было, снова возразить ей Малл, но быстро затих под грозным взглядом Сагрена.
– Ну, что думаете? – тяжело вымолвил он, обращаясь к жителям.
По толпе поползли тихие судачества.
– У тебя сколько коз померло зимой от голоду? – спросила какая-то баба рядом.
– Две… – отозвался ей другой женский голос.
– Ну так зато свечки не надо теперь покупать и масло… – поспорила с ними третья.
Неожиданно кто-то позади выкрикнул и вышел вперёд, заявив на всю толпу:
– Пущай Адва скажет! У ней зимой дочка умерла от недоимки!
Постепенно народ расступился, и в центре образовавшегося круга показалась усталая хромая женщина. Её волосы были растрёпаны под старым платком, а на плечах висела поношенная тужурка с облезлыми вихрами шерсти, запятнанная грязью. Разжав сухие губы, женщина заговорила спокойным, почти безразличным тоном, уткнув свои глаза в землю:
– Да ладно, ладно… А что мне сказать? Зерно, говорите, привезли…
Вдруг её взгляд стал кристально отточенным и ясным. Не переставая смотреть себе под ноги, она вдруг холодно заверещала:
– …А где ж тогда было ваше зерно раньше, когда моя больная дочь еле двигалась в кровати? А?! Где была ваша магия и ваши чёртовы… магусы из города, когда её закапывали… в снег?!..
Дальше она уже не могла говорить. Лицо женщины исказилось, а из глаз потекли слёзы. Старые ноги уже не держали её. Упав на колени, она оказалась подхвачена другими и бережно оттащена ими в сторону от злополучных телег.
Как бы то ни было, её реакция очень сильно подействовало на толпу. В первые моменты стоявшие ближе всего к телегам мужики хотели даже организовать разгрузку мешков, но голова быстро махнул им рукой, и те успокоились.
«Ну не знаю»; «Вроде как Адва права…» – снова зарокотала толпа. «А как же магия? Мы ж её уже запользовали в том году!»; «И тепло было, и свет был, и вода даже в колодцах не портилась весь год, у тех, кто взял. Сама подымалась и очищалась!»; «Это сколько ж времени освободилось! Раньше всё это самим приходилось делати…»; «Хотя, вон, и за ремонт теперь почему-то стали соберать в два раза чаще…»; «Что скажешь?» «А ты?..»
– Ну, довольно! – опытным возгласом прервал их Сарген. – Довольно! Пока Фарэнов парень из ихней школы магии не вернётси, мы сами ничего себе наколдовать не сможем. Поэтому давайте решать: что делать будем?
– Да обратно к Дожевым ребятам его в контору! – отозвался какой-то мужик, которого тут же поддержали и остальные.
– Не знаю, чего они хотели, но без магии нам всем снова пришлось бы туго… – осторожно проговорил стоявший рядом с головой Васно, обращаясь к своей