– Не нравится мне все это, – не раз говорил он остальным участникам своей группы. – До чего бы ни дотрагивались военные, все превращается в оружие. Ей-богу, я бы предпочел довольствоваться меньшим финансированием, только бы они не совали сюда свой нос.
Надо признать, что спецслужбы действительно проявляли повышенный интерес к исследованиям дна Атлантического океана. А когда несколько месяцев назад здесь были обнаружены руины огромного кристаллического города, раскопки и вовсе были засекречены. Особую ценность для военных представляла гигантская пирамида, высеченная из цельного куска алмаза. Молекулярная структура этого камня была искусственно изменена. Но каким образом и для чего это было сделано – не мог ответить никто из земных ученых. Нет, конечно, гипотезы выдвигались: кто-то утверждал, что молекулярная структура камня изменилась под воздействием невиданного прежде оружия, кто-то был уверен, что всему виной тысячелетнее нахождение алмаза в щелочной среде морской воды. Однако все это были лишь предположения ученых умов, не подкрепленные ни единым научным обоснованием. Исследования, казалось, уже начали заходить в тупик, как вдруг накануне под толщей воды и десятками метров камня был обнаружен таинственный саркофаг с останками некоего существа. Узнав об этой находке, военные запретили ученым предпринимать что-либо без их разрешения, тем самым полностью взяв раскопки под свой контроль. Сотни неизвестных людей с эмблемой УНР (Национальное управление военно-космической разведки США) с самого утра наводнили археологическую базу. И без того немногочисленные ученые теперь окончательно растворились среди них. На какое-то время небольшая база археологов превратилась в настоящий военный лагерь с толпами снующих и отдающих приказы людей. Все эти приготовления около полудня внезапно стихли, нарушенные приездом самой «Железной Госпожи» УНР США Элизабет Митчелл. А она не тратила свое время попусту.
– Мисс Митчелл требуется Ваша консультация, доктор Сабатье, – примерно через час после ее приезда отрапортовал ученому сопровождающий «железную госпожу» офицер. На тот момент историк даже не знал, чего ему больше бояться – оказаться замешанным в дела военных или отдать раскопки в их полное распоряжение, окончательно утратив контроль над ситуацией.
– Посмотрим, что они задумали, – пробормотал ученый, с тяжелым сердцем следуя за офицером. На лицах остальных археологов замерло то же тревожное ожидание.
В главном зале подземной базы собралось все руководство специальных служб и особых подразделений. Некоторых из них доктор Сабатье уже видел и раньше. Он знал, что большинство из них весьма далеки от науки и интересуются прорывными открытиями только с точки зрения их практического применения.
– Доктор Сабатье, если я не ошибаюсь? Мы как раз говорили о вас, – вывел его из задумчивости женский голос. Обернувшись, ученый увидел перед собой высокую брюнетку в черном военном мундире. Казалось, в этот мундир затянуто не только ее тело, но и все живое, что в ней было – голос, чувства, душа… Ни одной интонации в голосе, ни одной эмоции во взгляде.
– «Железная госпожа» – пронеслось в голове у Сабатье. – Хм, лучше и не назовешь…
О директоре УНР ходили легенды не только среди военных, но и среди простых людей. Поговаривали, что на алтарь карьеры она положила едва ли не всю свою жизнь. К тридцати годам она умудрилась обойти не одну сотню коллег-мужчин и занять один из самых завидных постов в стране. Правда, сейчас вглядываясь в ее бесстрастное лицо, Сабатье ни минуты не сомневался – никто другой не подходил на эту должность лучше ее.
– Позвольте представить вам вашего коллегу – Арно Харретса, – девушка слегка коснулось рукой маленького худощавого старичка. – Он тоже большой ученый, хоть и несколько в иной области – доктор Харретс специализируется на изучении человеческого генома.
Лицо причудливого старика с хитрым взглядом с самого начала показалось Сабатье удивительно знакомым. После этих слов он вспомнил, где встречал его прежде – несколько лет назад они пересекались на симпозиуме в Женеве. Правда, тогда слухи о чудаковатом генетике ходили не самые лучшие – дескать, в погоне за научными открытиями он нередко переходил границы дозволенного. Пару раз его даже собирались исключить из научного сообщества за нарушение этики. Поэтому его появление сейчас рядом с Элизабет Митчелл в немалой степени удивило археолога.
– Доктор Сабатье, как сообщили наши источники, вчера под руинами древнего города был обнаружен некий саркофаг, – несколько отстраненно продолжила «Железная госпожа». – Есть ли у вас предположение, кому он может принадлежать?
– Позволю себе напомнить, что военные вчера и близко не дали нам подойти к этому саркофагу, – с укоризной в голосе ответил ученый. – Поэтому едва ли я могу выдвигать какие-то гипотезы на этот счет.
– Они