Училась я в Школе магических и боевых искусств, которая находится в Темном Городе. А в этот край приходят только сильные. Здесь нет ни экстрадиции, ни особых правил и законов. Тут живут разные люди и нелюди, те, кто не нашел себя на родине. Есть и преступники, которые прячутся от правосудия, а есть и те, кто хочет найти что-то большее. Темным он называется потому, что выстроен из черного камня, который добывают неподалеку. Никакого мистицизма и инфернальщины, увольте.
Управляют городом Владыка и Совет, которые и следят за порядком, и разрешают споры, и собирают налоги с жителей. В Темном Городе можно найти любые товар, услугу, информацию. Но самое главное, здесь выросла огромная Школа магических и боевых искусств. И, несмотря на сомнительный контингент, это сильнейшее заведение. Школа неприкосновенна. Туда может поступить любой, вне зависимости от начальных знаний, происхождения, прошлого и благосостояния.
Учиться там опасно, многие погибают, лишаются сил, рассудка. Но те, кто решился, станут лучшими. Самыми сильными, самыми востребованными. Им открыта дорога буквально везде. Как минимум потому, что преградить путь мало кто осмелится. Если доживут до выпускного, конечно.
Для меня вопрос поступления в Школу не стоял. Я двуликая, оборотень, если по-простому. Превращаюсь в тигра. О таких тут мало что известно. Мои родичи предпочитают не распространяться о своих секретах и живут немного замкнуто в нескольких объединенных государствах за малоприступной горной грядой. Про них знают только одно – что они невероятно сильны и жестоки. И предпочитают не связываться с людьми. Близки к природе, подчиняются сложным законам, поддерживая свое невероятную близость к магии.
И самое тяжелое, что мне самой о двуликих почти ничего не известно. Но несмотря на отсутствие связи с родными, силы подчиняются прекрасно. Я совершенно свободна от многочасовых медитаций, поисков источника. Потому и учеба давалась легко. Пока дело не касалось вот таких вот марш-бросков, работы в поле и всего, что требует крепости не только духа, но и тела.
И тело меня жестоко подводило. Регулярная слабость, упадок сил. Порой бывали даже обмороки. Но я изо всех сил старалась не показывать этого. Не может быть наследница самого Владыки Темного города быть рохлей, размазней. Тем более, я чувствовала, это как-то связано с моими обращениями. С одной стороны, становясь тигром, я приобретала в тот момент большую силу. Но после требовалось время, чтобы прийти в себя.
*****
Разлепить веки удалось с трудом, все еще не очень хорошо понимаю, где я и что происходит. Пора идти на занятие. Резким движением сесть на кровати, на секунду закрыв лицо руками, и резко выдохнуть – привычный ритуал. Еще пара минут на одежду, собрать волосы в небрежный хвост, схватить сумку с необходимыми принадлежностями. И бегом. Опаздывать не в моих привычках. Тем более на первую же практику после каникул.
Очень не хочется казаться блатной студенткой, которой все сойдет с рук. Во-первых – не сойдет. Отец по головке за такое не погладит. Несмотря на его любовь, которую я безусловно ощущала, он воспитывал меня в строгости. А во-вторых, мне и так непросто даются хорошие отношения со студентами. Большого труда стоило завоевать их доверие, уважение. И разрушить это проще простого. Так что все как у всех, наравне.
Сегодня должно быть интересно. Операции с духами, ментальными эманациями, которые, как оказалось, вполне материальны. И, естественно, проводиться оно должно глубоко за полночь. Вообще, работа с магией требует глубокой самоотдачи, эмпатии, умения именно ощутить, почувствовать что-то, а не просто это понять. Выходит близко к формуле религии «не знать, но верить». Потому так много ритуалов даже в обращении с вполне уже подвластной и реальной сущностью. Так эффективнее, действеннее, надежнее.
Вот и сейчас, по пути к лаборатории, я вдыхала нежный и ароматный воздух летней ночи в стремлении напиться его силой и страстью. Усталость после полевых учений немного отпустила, оставив лишь приятную тяжесть. К тому же я хорошо напиталась Силой, по незнанию и неумению оставленной моими коллегами буквально в воздухе.
Светлое, построенное совсем недавно на месте разнесенного неудачным экспериментом, небольшое здание лаборатории вынырнуло из сени дубовой рощицы. И тут же наперерез мне, развеяв все очарование, бросилась Кира.
Мы дружили с ней с самого начала учебы, несмотря на то что наши способности и социальное положение