Мы проехали примерно треть пути, когда в свете джиповых фар, прямо на середине дороги возникла маленькая чёрная собачка. Она стояла, как вкопанная, и казалось, что её силуэт кто-то нарисовал на сером асфальте плотной чёрной тушью. Водитель дал по тормозам, "кореец" послушно застыл на месте, метрах в трёх от собаки. Та даже не шелохнулась. Она стояла поперёк дороги и смотрела куда-то в поле.
Водитель бибикнул пару раз. Собака не отреагировала. Мужчина в дорогой дублёнке, сидевший рядом с водителем на переднем сиденье, предположил, что это чей-то дурацкий розыгрыш и собака ненастоящая, муляж. Водитель начал рассуждать вслух, стоит ли выходить из машины или лучше подождать и ещё побибикать. Пассажиры предлагали прикрикнуть на собаку, швырнуть в неё чем-нибудь, кинуть ей на обочину бутерброд. Наконец, водитель, тихо матюкнувшись, взялся за ручку дверцы, чтобы выйти из машины. И тут мы увидели, что дорога пуста. Собака исчезла.
Общий вздох облегчения, водительское "твою ж дивизию!..", и джип послушно покатил дальше, мелодично урча мощным мотором. Вторая пассажирка, моложавая бабулька с печатью вечной заботы о внуках на круглом лице, сказала: "Это ведь знак был. Что-то на дороге не слава богу…" Она испуганно перекрестилась и примолкла. В машине повисло тревожное молчание и даже музыка не спасала от этого неприятного ощущения.
Однако время шло, мы ехали и на трассе всё было спокойно. Только, на удивление, не было машин, совсем, никаких. Хотя время было самое "ездовое", когда народ возвращается после работы из мегаполиса в пригороды, в деревни, по домам. А тут – никого и ничего.
Прошло около получаса и на дороге снова, словно из воздуха, возникла та самая чёрная собачка. Она опять стояла поперёк дороги, не реагируя ни на что, и смотрела куда-то в сторону, в синюю тьму. Моя соседка-бабулька взвизгнула и начала мелко и нервно креститься. Водитель и мужчина в дублёнке дружно сматерились, уже не сдерживаясь. Водитель упёрся в клаксон, надеясь переупрямить зловещую псину пронзительным гнусавым воплем "корейца". Я зажала уши. Через несколько бесконечных минут собака исчезла, так же внезапно и непонятно, как и появилась. "А вот это уже точно знак", – подумала я.
На этот раз джип рванул с места в карьер, чиркнул по мёрзлому асфальту протекторами, оставив два жирных шершавых штриха на асфальте, как нервную подпись в полицейском протоколе. Водитель врубил музыку на полную громкость. Но только уехали мы недалеко…
Буквально через двести метров свет джиповых фар упёрся в туман, белый, низкий и плотный. Он был похож на язык дракона, вывалившийся из огромной пасти прямо поперёк дороги. А голова облачного чудовища застряла где-то среди деревьев в лесу, справа от трассы. Водитель сбросил скорость и включил противотуманные фары.
Мы въехали в этот туман, как в молочный студень. Музыка в салоне смолкла. Тишина навалилась такая, что стук собственных сердец показался нам грохотом гидравлического молота. Машина не катилась, а переступала колёсами, словно старая слепая черепаха, двигаясь вперёд по сантиметру в минуту. И, наконец, лобовое стекло машины просто упёрлось в белую клубящуюся стену, как в гигантский мешок с ватой. Мотор "корейца" честно рычал, шуршали протекторы, но машина не двигалась. А потом мотор заглох. Туманный дракон проглотил нас.
Я впала в какое-то оцепенение и тупо смотрела в белую стену за лобовым стеклом. Мужчина в дублёнке пытался положить себе в рот таблетку валидола, но всё время промахивался и мелко стучал таблеткой себе по зубам, как-будто отбивал морзянку. Бабулька читала "Отче наш", срываясь то на вой, то на хрип, и всё никак не могла перекреститься трясущейся рукой. Наш водитель вдруг опустил голову на руль и отключился…
А потом туман рассеялся, растворился в тёмно-синем воздухе зимней ночи. Моя соседка-бабулька и мужчина на переднем сидении вдруг дружно заснули, а водитель, наоборот, бодро выпрямился и пригладил волосы рукой, словно и не спал обморочным сном всего лишь мгновение назад. В салоне негромко заиграла музыка. Оживший джип заурчал, моргнул фарами и сам плавно тронулся с места. Машина легко покатилась по чистой трассе, постепенно набирая скорость.
Когда мы приехали в родной город, водитель высадил нас у крыльца автовокзала и вежливо попрощался. Мужчина в дублёнке и бабулька, как ни в чём не бывало, поблагодарили друг друга за приятную компанию и отправились восвояси. А я пошла к телефону-автомату, чтобы вызвать такси. Часы над входом в автовокзал показывали 17-33. И это было странно, ведь мы выехали из мегаполиса, как сейчас помню, в 16-20, а дорога от областного центра до нашего городка занимает обычно часа два-три. Как же мы умудрились так быстро доехать?
С тех пор я стараюсь не выходить из дома в зимний туман…
Увидеть демона
Посреди тайги, на крошечном полустанке топтались трое мужчин и одна девушка. Они ждали проводника. Туман, густо настоянный на хвое и травах, медленно таял. Из тумана к туристам вышел