В комнате тут же появился Бернард. Смуглый менеджер встретил Азурила дежурной широкой улыбкой. Он такие деньги на чемпионе зарабатывает, еще бы не радовался пробуждению кормильца.
– Проснулся? – присаживаясь на белый, как и все в комнате, табурет, дружелюбно проговорил Бернард.
– Как видишь, – хрипло ответил гладиатор. – Что случилось?
– Помнишь, пару лет назад ты зарезал нескольких человек на арене?
– И что? Я много кого зарубил, это моя работа, – безучастно уставившись в потолок, выдохнул Азурил. – Ближе к телу, Бернард.
– Так вот, как оказалось, один из тех зарезанных был каким-то очень хитрым ублюдком. И оставил после себя не только двоих детей, но и кучу проблем для нас с тобой.
– Дай мне воды, что ли, – простонал чемпион, закатывая побелевшие от боли глаза. – Давно мне так хреново не было.
Судя по звукам, менеджер налил воды в стакан и, булькнув трубочкой, поднес ко рту клиента. Не раскрывая горящих глаз, Азурил открыл рот и втянул несколько глотков.
– Так вот, эти детишки оба пали от твоей руки. Сперва шлюха, которой ты в глаз нож воткнул, а потом…
– Яр по прозвищу Молния, – оторвавшись от воды, договорил за него Азурил.
– Именно. Этот мелкий ублюдок догадывался, что сдохнет. А еще знал о твоей хреновой любви пить кровь проигравшего.
– И?
– И он отравил себя, – невозмутимо произнес Бернард, отбирая пустой стакан. – Ты же знаешь, сейчас любой дебил может сваять на коленке хитрозадый вирус. Вот Яр его и создал. А потом напоил тебя своей кровью. Чтобы ты помучался и сдох.
Азурил усмехнулся, но накатившая боль заставила сжать зубы и замереть.
– Почему меня не вылечить?
– Я за этим как раз и пришел, Азурил. Nevercome, Inc. предложили сделку.
– Какую? – простонал гладиатор.
– Ты идешь в их игру, Неверком, добиваешься там успеха, а они за это время разрабатывают антидот.
– А кроме них никто не может, что ли?
– Так быстро, чтобы ты выжил и остался здоров? – уточнил Бернард. – Нет, никто. Сам знаешь, ребята из корпорации следят, чтобы конкуренты не взлетали слишком высоко. Так что…
– Так почему я сейчас жив?
– Тебя разбудили всего на несколько часов. Ты, по сути, умираешь прямо сейчас. Врачи сказали, у тебя очень мало времени. Но корпорация утверждает, что знает, как тебя исцелить.
– Зачем я им?
Бернард громко хохотнул.
– Сам-то подумай, Азурил! Ты звезда! Причем не из тех, кто рекламирует новый фаллоимитатор! Ты кумир миллионов. И стоит нам объявить, что ты решил провести отпуск на просторах виртуальной реальности, в игру потянутся толпы фанатов и прочих идиотов.
– Как долго мне там торчать?
– Ребята из корпорации предложили договор на три месяца, – менеджер улыбался. – Плюс за каждый миллион игроков, что придет во время твоей игры, мы получим такую гору кредитов, что можно потом будет купить себе страну.
– Подписывай, Бернард, – с трудом кивнул Азурил. – Но у меня одно условие.
– Какое?
– Никакой оцифровки, Бернард. Я не хочу стать одним из этих психов, что превращаются в кусок кода, я живой и хочу таким остаться!
– Само собой! – усмехнулся менеджер. – Тогда я сейчас сообщу врачам, тебя накачают, и проснешься ты уже только в игре.
Гладиатор сжал зубы и практически тут же отключился.
Глава 1
Постукивая костяшками пальцев по столешнице, я отхлебнул кофе из фарфоровой кружки. Манфред по моему приказу закупил целую партию черного сервиза. Да и вообще мой кабинет претерпел за последнее время серьезные изменения.
Вместо делового кресла – трон из черной кости, покрытый зеленым бархатом. Над головой – символика Богов Смерти, на подлокотниках – черепа, инкрустированные изумрудами. Черно-зеленые шторы, в тон им ковер на полу, украшенный восточными мотивами. На смену простеньким гостевым пришли удобные мягкие кресла для отдыха, а по правую руку от меня трон поменьше – сейчас пустой, но на собраниях там восседает довольная жизнью Натт.
Сам стол теперь вырублен из черного мрамора – подарок от диаспоры дворфов, моего генерального поставщика вооружения для армии нежити.
В целом – красиво, атмосферно и внушает. Еще ни один посетитель, заглянувший впервые, не ушел без впечатления о цельности картины. Как же – лич сидит на костяном троне в темной комнате, а везде, где только можно – цвета Смерти. Можно сказать, каноничный у меня кабинет.
Опустив пустую кружку, вызвал панель управления городом. Итак, что у нас на сегодня?
Город Карнат. Владелец – Макс I Повелитель Мертвых.
Население: 26 302 жителя (не считая снятых в гостиницах номеров).
Верноподданные: 17 156.
Лояльность: