С ума сойти! Как же жить без рабов? Странные утверждения и постулаты у этого Ордена.
Тронный малый зал…
Колоны, расписные стены, гобелены, лепнина и везде, куда ни глянь, позолота.
Богато и помпезно, но не радует всё это великолепие глаз повелителя великой Империи.
– Удивительные результаты. – Наконец-то подал голос тот, кто единственный мог перечить воле владыки, за то и ценил старого соратника и друга великий Император.
– Удивительные? – поднял правую бровь владыка.
Приглушённый свет, полумрак в зале.
Герцог встал и прошёлся около трона своего повелителя, на котором тот и восседал, приняв совсем не представительную и важную позу, Император. А кого стесняться, когда рядом только старый и верный друг?
– Расчёт у их командующего был верный и продуманный. Мы очередной раз купились, хотя казалось, всё было продуманно. Женщины и дети в качестве заложников. Кочевники – орудия нашей мести, но кто ж знал, что этот, со стороны казавшийся полным олухом, я имею в виду главу этой орды, будет вести свою игру. Причём, желания его и орденцев совпадали. Но обидно даже не это.
– А то, что нас, по сути, сделали женщины? – устало усмехнулся Император.
– Именно! И как разыграли то всё красиво! Но, думаю, этот малолетний командующий надеялся именно на родственную западню, и что в неё попадётся именно ваш любимый сын.
Молчание.
– Я тоже склоняюсь к такому выводу, уж больно всё быстро потом завертелось. То наших переговорщиков и послов в казематах держали, а тут сразу предложение о личной встрече поступает. Расчёт верен… – вздыхает правитель.
– И что теперь? – вкрадчивый голос старого друга.
– А что теперь? Будем пытаться следовать принятым договорённостям. Орден уже всем дал понять, что с ним лучше дружить, чем воевать. Войска они уже начали выводить из наших провинций, доклад прошёл ещё вовремя встречи. Ергония… – скривился Император. – Компенсация серьёзная, даже для моей казны, но слово моё с меня взято, причём, заметь, никаких договоров и актов. Всё на моём слове основано.
– Хитро! – согласился советник. – Акт что – бумажка, а тут богами прикрылись, и не отвертеться теперь. Но и они тоже на себя взяли обязательства быть добрыми соседями и верными друзьями. Прямо так и выразился этот маленький маг.
– Маг? – удивлённо приподнял вновь брови правитель.
– Причём, очень сильный маг, и неженатый до сих пор, Ваше Величество!
– Намёк понял, тем более, кто-то мне что-то пообещал… – усмехнулся Император.
– Да, нашёл чем нас с вами, Ваше Величество, склонить к сотрудничеству.
– Мир на границах – это хорошо, а вот потеря северной провинции – плохо, как и семь баронств, что пришлось уступить на границе с очередным цветником.
– Но за возможность вырвать эти колючие цветочки с корнями можно и с демонами договор заключить! – рассмеялся советник.
– Скажешь тоже, с демонами, – улыбнулся правитель, – не дай боги!
– Но вот его желание учиться в нашей академии меня сильно смущает, причём он дал обещание, что обязательно пригласит с собой и основателя Ордена.
– А что тут такого? – произнёс владыка, – у него моё слово о полнейшей безопасности для всех членов Ордена на территории моего государства. Империя даёт гарантию жизни словом своего Императора, а со слов этого Сержа, у их основателя Ордена какие-то трения в отношениях с Тави, и это, как ни крути, а нам на руку.
– Но так быстро на всё согласиться!
– На что согласиться, старый? Ты вспомни сам разговор – он всё давно продумал и предлагал вещи о которых мы и не смели мечтать! Разом покончить с этим огрызком красного цвета – об этом мечтали все мои предшественники со времен образования Империи. И вот теперь, я почему-то полностью уверен, что мы этого добьёмся.
– А ты не можешь гарантировать, что с нами не произойдет того же, что мы сейчас наблюдаем?
– Ты про Чёрных?
– Именно!
Правитель задумался.
– Ты знаешь, лучше уж я получу в подбрюшье Империи верных союзников, в лице Ордена, чем буду скрипеть зубами на эти красные плащи гвардейцев ненавистного королевства. Они позиционируют эту красноту, как кровь наших воинов, убитых ими во время наших войн. И меня это бесит, как и каждого рыцаря моей гвардии.
– Но мы готовим удар? – уточнил советник.
– Обязательно! Причём, надо обязательно нанести удар по красным гнидам первыми! Войск, как таковых, в королевстве не осталось, только гвардия и то, что смогут собрать, объявив сбор ополчения. А потому, шанс захватить значительные территории королевства очень велик. К тому же, Его Сиятельство клятвенно пообещал прикрыть своими силами войска, которые в данный момент расположены у Красных в бывшей Империи Дранх. А потому, объявляем мобилизацию, но только в северных районах Империи,