И я поспешила следом.
Коридор был узким и тёмным, в нём пахло затхлостью, а наши шаги разносились далеко по катакомбам. Вскоре к ним присоединился топот ног преследователей. Они гнали нас молча, будто знали, что выхода впереди нет… Как и ответвлений.
Из последних сил я догнала напарника и хрипящим шёпотом уточнила:
– Ты правда знаешь дорогу?
– Нет, – коротко ответил он.
Шокированная, я едва не встала, но Ганс так быстро отдалился, что пришлось срочно брать себя в руки и настигать его.
– Как нет?! Ты же сказал, нам сюда…
– Да.
Он не тратил дыхание попусту, а я… Мне была необходима уверенность.
– Ты помнишь схему подземной части усадьбы?
– Нет.
– Шарк! – в сердцах выругалась я. – Надо было самой решать! Сейчас заведёшь нас неизвестно куда…
– Я поступил верно! Иначе ты бы навеки застряла на том перекрёстке. Ты не умеешь быстро принимать решения.
– Умею! – жарко возразила я.
– Да, иногда… Но всегда неправильные.
Не могла поспорить.
Пока всё шло по плану, я была успешной воровкой. Для остальных же случаев существовали помощники, которых я брала с собой исключительно в качестве подстраховки.
И последние полтора года моим постоянным напарником был именно Ганс.
– Если хочешь, ты всегда можешь остановиться и подождать охрану, – с непередаваемым ехидством заметил друг, не снижая скорости. – Они не так далеко… Только отдай добычу мне, вдруг я успею скрыться, пока с тобой будут разделываться.
На последних словах в голове всплыли те жуткие фото истерзанных тел, что нам довелось увидеть на стенах сокровищницы – и я непроизвольно ускорилась:
– Ни за что!
Теперь уже Гансу пришлось напрягаться и нагонять меня.
– Не злись, Аль, я пошутил, – коснувшись моего плеча, виновато сказал он.
Видимо, понял, как неприятно прозвучало его предложение… Но я не держала обиды на друга.
– Наоборот, разозли меня! – попросила, не оборачиваясь. – Не имея понятия, куда мы движемся, я хочу быть уверена, что мы хотя бы отдаляемся от погони.
И напряжение тотчас рассеялось.
– Догоняй! – вырвавшись вперёд, задорно усмехнулся Ганс.
Улыбнувшись, я поднажала.
Бег наперегонки показался мне отличной идеей.
– Кстати, если ты не помнишь, – стоило нам снова поравняться, доверительно сообщил напарник, – на схеме все выходы из подземелья находились далеко от усадьбы и предварялись длиннющими прямыми тоннелями без ответвлений.
Удивлённо нахмурив лоб, я ещё немного ускорилась.
Единственное, что сохранилось в моей памяти – как нам настойчиво рекомендовали не соваться под землю, потому что получить полноценную информацию об этой части дома не представлялось возможным, а имеющаяся в наличии схема изобиловала пустыми участками с односложными надписями, заменяющими изображение…
И вот мы тут. Как назло.
А между тем погоня продолжалась.
Мой взгляд скользил по земляному полу и старым каменным стенам, то и дело выхватывая противные сгустки слизи, мох и ядовитый лишайник. Плечи оттягивали лямки небольшого, но увесистого рюкзака, на правом бедре болтались необходимые в нашем деле приборы и расходники, а от линз ночного зрения уже начинали болеть глаза.
О, как мне хотелось избавиться от всего этого! Но в темноте без специального оборудования было не на что и надеяться, без моего арсенала мы рисковали навсегда застрять перед закрытой дверью, а добыча… Нет! Именно ради неё мы и подвергали себя опасности. Ни один вор никогда не бросит награбленное. К тому же улики оставлять было категорически нельзя.
Только не здесь.
– Кажется, мы у цели! – вдруг воскликнул Ганс, слегка замедляясь.
В ответ я тоже сбросила скорость и даже позволила себе обернуться.
Далеко за нашими спинами блуждало несколько ярких огоньков, которые тут же начали приближаться.
Преследователи предпочли прибегнуть к помощи обычных фонариков, что было гораздо менее удобно – они не позволяли использовать все возможности своего тела при беге и освещали лишь то место, куда их направляли, а никак не то, куда нужно смотреть.
Это было нам на руку.
– Шарк цурим! – затормозив, зло выкрикнул напарник.
По инерции он проскользил ещё несколько метров, прежде чем окончательно остановился.
Отвлёкшись на непривычную грубость высказывания друга, я не успела среагировать так быстро, на полной скорости влетела в лужу, подняв тучу брызг, и врезалась в стену.
– О, шарк… – протянула я, поднимаясь. – Это выход?
– Нет, – холодно ответил Ганс, форсируя чёрную воду, в которой я уютно устроила свою пятую точку. –