Водительская дверь металлического монстра бесшумно распахнулась и на дорогу вышел он. Сверкающие, начищенные до блеска туфли, отглаженные стрелочки на темных брюках, безукоризненно чистая рубашка светло-лазурного оттенка.
Помню, тогда я очень удивилась тому, как он одет. До этого дня я видела подобных, шикарно разряженных дяденек лишь на нечетких картинках черно-белых газет, которые так любил читать мой отец.
Незнакомец повернулся в мою сторону, окидывая мимолетным взглядом местность, и… вдруг зацепился взглядом за меня. Его большие темные глаза таили в себе какую-то необычную озорную искорку, которая сразу же понравилась мне. Мужчина тепло улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, и неожиданно задорно подмигнул.
Я растерялась. Жар залил мое лицо, как будто окатил кипятком. Смущенно уткнувшись глазами в маленький столик, за которым с комфортом расположились мои куклы, я принялась суетливо передвигать детскую посудку, предназначенную для пластиковых гостей.
Когда я осмелилась поднять взгляд вновь, у машины уже никого не было. Некоторое время я так и продолжала сидеть у крыльца своего дома, пытливо рассматривая соседнюю усадьбу. До этого дня я даже как-то не обращала внимание на это здание. Там никто не жил, сколько я себя помнила.
Обычный, ничем не примечательный домишко. Можно сказать, копия нашего, но более добротный и ладный. И резные наличники окон выкрашены в яркий цвет свежей зелени.
А потом на крыльце этого дома показалась стройная фигурка невысокой женщины. Я во все глаза уставилась на нее, наивно поражаясь ее привлекательной внешности. Пухлые губы, очерченные блестящей розовой помадой, огромные глаза, изысканный изгиб тонких бровей, симпатичная родинка на щеке и крупные светлые локоны, каскадом ниспадающие на хрупкие открытые ключицы. Дама словно только что сошла с обложки журнала и казалась мне настоящей красоткой.
Она мне сразу же приглянулась. Как и тот незнакомец. Они оба были красивые и какие-то ненастоящие, как будто куклы. Они не вписывались в окружающую убогую обстановку. Вот точно: как мой Кен и Барби! Идеальная пара, неуместно смотрящаяся за обшарпанным деревянным столом, наспех сколоченным из грубых досок.
Женщина деловито обошла автомобиль, открыла багажник и принялась извлекать оттуда многочисленные, громоздкие на вид чемоданы. Спустя минуту к ней присоединился мужчина. Вместе они бойко освобождали машину от скраба, громко разговаривая о чем-то своем, веселом.
Я, как завороженная, следила за их действиями, позабыв о том, что еще недавно хотела покормить своих игрушек кашей из вязкой жижи: смеси влажного песка и глины. Когда незнакомая парочка разделалась с вещами, женщина ушла в дом, а мужчина остался стоять на улице, по-хозяйски уперев руки в бока.
Несколько секунд он придирчиво рассматривал свою машину, а затем вдруг резко повернулся в сторону нашего дома. Незнакомец быстро отыскал взглядом мою неподвижно замершую фигуру и пристально уставился в мои глаза, насквозь буравя темной бездной своих глаз.
Мое тело отчего-то перестало подчиняться мне, в момент превратившись в ледяную глыбу. Желудок скрутился в тугой узел и стало трудно дышать. В голове яркой вспышкой пронеслась мысль о том, что нужно бежать. Но зачем и почему я не знала.
Сейчас я ясно понимаю, что в тот момент мое неосознанное детское чутье не подвело меня. Если бы я знала тогда, что этот мужчина – настоящее Чудовище, живущее теперь рядом со мной, то бежала бы без оглядки…
***
Неуправляемым ураганом я влетела в наш дом и, едва отдышавшись, завопила во все горло:
– Мам! Пап! Там новые соседи приехали!!!
Мать, как обычно стоящая на кухне спиной у плиты, вздрогнула от неожиданности и едва не выронила из рук ложку, которой что-то активно перемешивала в сковороде. Затем она резко развернулась ко мне и с явным раздражением, написанным на ее лице, сердито проворчала:
– Даша! Что ты все время кричишь как ненормальная?! Сколько раз я просила тебя: будь потише, а ты все свое!..
– Но… там приехали!!! – одновременно радостно и восторженно воскликнула я, словно те люди приехали не куда-нибудь, а именно ко мне.
– Ну и что?! – мама повысила голос и отвернулась от меня, возвращаясь к готовке. – Иди лучше на улицу, поиграй там!
Я ощутила, как внутри меня гигантским потоком разливается недоумение. Разве ей совсем не интересно кто там приехал?! Как выглядят новые соседи??? Что они сейчас делают??? Ведь это гораздо увлекательнее, нежели чем месить непонятную кашу, от которой исходит горьковатый запах подгорелого?!
Волнение не отпускало меня. Не терпелось узнать, кто эти незнакомцы, откуда взялись и долго ли здесь будут жить. Наверняка на все эти вопросы ответы знает мой отец! Со всех ног я метнулась в зал, где папа обычно проводил время по выходным с неизменной газеткой, зажатой между пухлых пальцев.
Быстрым шагом я вошла в комнату, но родитель