Боль подползла незаметно.
Подползла.
Ползла.
Зла.
Зло.
Сначала она стучалась в окно. Потом висела на занавесках. Сидела на тумбочке. Дышала в висок. А в середине зимы раскрыла ладони и показала пальцы, каждый из которых отливал никелем, как лезвия на отцовском ноже. Точилка, отвертка, ножнички, штопор, шило, открывашка, еще что-то. Она долго рассматривала ужасные инструменты, цокала языком, облизывала тонкие бледные губы, пока не выбрала штопор. Затем радостно засопела, подсела ближе, наклонилась и, капая слюной на горячий Нюськин лоб, стала вкручивать штопор ей в висок.
– Мама! – заплакала Нюська.
Андрей приезжал с работы усталый, разувался, быстро мыл руки и, спросив мать – «ну как она», – бежал на второй этаж, чтобы пощекотать Нюську колючим подбородком, посмотреть ее рисунки, застегнуть крохотное самодельное платьице на фарфоровой кукле, подложить дочери под спину подушку и может быть даже полистать вместе с ней книжку. А на тумбочке в ряд коробки и коробочки, пузырьки и листочки, баночки, карандашные крестики и мелкие буквы. Винпоцетин… Триамтерен… Гидрохлоротиазид… Долусумин…
– Ну как ты?
– Хорошо.
Голос слабый, под глазами тени, но в глазах радость.
– Что там, пап?
– Сосед приходил, – улыбнулся Андрей. – Опять уговаривал продать наш дом.
– Зачем ему? – прошептала Нюська.
– Река, – пожал плечами Андрей. – Высокий берег. Простор. Нравится. Хорошие деньги предлагал.
– Ты согласился?
– Конечно нет, – прошептал Андрей. – Нам тоже нужен высокий берег и простор. На что тогда ты будешь смотреть в окно?
– А как же моя просьба?
– Вот ведь… – нахмурился Андрей и обернулся. – Ир! Почтальон был?
– В обед еще, – донеслось снизу. – Каждый полдень эту макулатуру разносит!
– Так делись!
Пачка рекламных буклетов, цветных газеток и листовок легла на одеяло. Мебель, косметика, пицца, окна, эпиляция, электроника, садовый инструмент, удобрения, недвижимость. Ничего интересного.
– Вот! – Нюська вытащила глянцевый журнал. – Здесь!
– Дочь… – Андрей в замешательстве взъерошил выгоревшие вихры. – Ты видишь, какие тут цены? И это все только первый взнос. Это ж не собаку завезти.
– У меня аллергия на шерсть, – сказала Нюська. – И есть у нас собака. Джек у дома привязан. Ты забыл? А домовой не собака. Он как человек. Восемнадцатая страница. Читай.
– Ну что тут? – Андрей зашелестел журналом. – Еще дороже. Почему я не домовой? А то все моторы, колеса, ключи, домкраты… Жил бы где-нибудь за печкой и получал такие деньги. Красота!
– Ниже, – попросила дочь. – Видишь? Бесплатно. По обмену.
– Хочешь на меня обменять? – усмехнулся Андрей.
– Нет, – Нюська попыталась улыбнуться, но не смогла, боль выбралась из-за занавески и кривлялась на стуле за спиной отца. – Не на тебя. Просто. А вдруг?
Ночью Андрей и Ирина сидели на кухне и прислушивались, не сменится ли неровное дыхание наверху детским плачем.
– Одно и то же, – вздыхала Ирина. – У вас родничок в три месяца закрылся. Нет говорю, все было в порядке. Вот карта. Вы что-то не пролечили. Да все мы пролечили. Все обследования прошли. Вот снимки, вот анализы. Нет ничего. Восемь лет прожили, на девятый навалилось. Проверьте на порчу. Проверяли. На колдовство. Весь дом оберегами завесили. Никакого толку. Боль есть, а причины нет. Еще год такой жизни – посадим и печень, и сезеленку, и почки ребенку.
– Может быть, и в самом деле переехать? – Андрей сдавливал пальцами край стола. – Сосед хорошие деньги предлагает. И на дом хватит в хорошем месте, и на лечение останется. Лет пять смогу не работать, буду рядом с дочерью.
– А потом? – Ирина начала раскачиваться с закрытыми глазами. Ребенка на руках нет, а она раскачивается. Себя что ли укачивает?
Андрей не ответил, не нашел нужных слов. Впрочем, ненужных тоже не было.
– Выписать что ли этого домового? – спросил после долгого молчания.
– Потом ведь не прогонишь, – отозвалась Ирина. – А захочешь удержать – не удержишь. В поселке в восьми хозяйствах домовые. Я уж банников и овинных не считаю. Так вот, в шести – не видно, не слышно, а в двух – беда. Пьют, дерутся, кур гоняют.
– У нас нету кур! – оживился Андрей. – К тому же там хозяева такие. Пьют и дерутся. Зато в шести других домах тишь да гладь. И дети не болеют.
– Тогда, может, лучше к этим сходить? – спросила Ирина. – Попросить на время?
– Брось, – опустил голову, уперся лбом в столешницу Андрей. – Я с этого и начал. Они не хозяева своим домовым. Кошку и то не удержишь, а ты про домового. Куда хочет, туда и пойдет. Этот тайный народ –