Под империями в первую очередь понимаются самые мощные и крупные многонациональные государственные образования, объединенные под абсолютной властью монарха (императора) и просуществовавшие весьма длительное время. Империя как форма государственной организации общества включает в себя территории, зачастую неоднородные по своим экономическим и географическим условиям, этническому составу населения и культурным традициям.
По сути любая империя, объединявшая под своей властью различные народы, зачастую с разными уровнями экономического и культурного развития, не могла быть устойчивым образованием. Раздоры и междоусобные войны внутри империи всегда отличались тем большей интенсивностью, чем различнее были соприкасавшиеся друг с другим народы. И чем огромнее становилась империя, тем она оказывалась менее стабильной, тем быстрее зарождались силы, способствовавшие ее разрушению. И как только исчезала сила, объединявшая империю, распадалась и гибла она сама. Как учит исторический опыт, наиболее прочными государственными образованиями были те империи, правители которых умели уважать нравы, обычаи и законы входивших в нее народов, на деле предоставляя им право самим управлять собой и ограничивая роль государства взиманием налогов, торговыми сношениями и поддержанием мира. Как правило, после падения одной империи появлялась другая. История возникновения империй показывает, что импульс их зарождения исходит от одного народа, который ради собственных идеалов подчиняет своей власти другие народы, и уже не важно, имеется на то их согласие или нет. То есть наличие имперского духа и имперской идеи является одним из необходимых условий появления и существования империи. Например, Древний Рим породил идею универсальной империи как образец единства во имя общего блага, мира через цивилизацию. Принципы древнеримской империи можно выразить словами знаменитого римского поэта Вергилия:
«Римлянин! Ты научись народами править державно!
В этом искусство твое – налагать условия мира,
Милость покорным являть и смирять войною надменных».
С течением времени само понятие «империя» несколько видоизменилось. Империей стали называть «крупное государственное образование, объединяющее несколько стран и народов вокруг единого политического центра под эгидой универсальной идеи цивилизационного, религиозного, идеологического, иногда экономического характера». В истории человечества можно выделить следующие мощные империи Древнего мира – Египетскую, Ассирийскую, Персидскую, Римскую. Это были государства, которые находились «под абсолютной, часто теократической властью одного государя».
С открытием Христофором Колумбом Америки, а Васко да Гамой – морского пути из Европы в Индию начинается период колониальных империй Нового времени; к ним можно отнести Британскую, Испанскую, Португальскую, Голландскую и Французскую империи. Все они появились на свет в результате военной и экономической экспансии европейских государств в различные регионы планеты. Центром подобных империй были метрополии, а все управление осуществлялось строго централизованно. Наивысший пик этого процесса пришелся на XIX в., который нередко называют веком империализма.
Также исследователи этого феномена зачастую выделяют так называемые традиционные империи; к ним относят Российскую, Германскую, Австро-Венгерскую, Японскую и Османскую империи, представлявшие собой «многоуровневые государственные комплексы, скрепленные идеологическим центром, едиными вооруженными силами и экономическим пространством». В конце XX в. само понятие «империя» кардинально меняет свое значение. Благодаря глобализации политических процессов, в настоящее время под империей понимают великую державу и ее «сферу влияния – политическую, идеологическую, экономическую, военную и культурную».
Египетская империя
Пять с половиной тысяч лет тому назад на северо-востоке Африки, на берегах великого Нила возникло государство Египет, ставшее колыбелью одной из древнейших цивилизаций мира. Если страны Междуречья всегда были открыты для различных вторжений, то отделенный пустынями от неспокойного Востока Египет находился в сравнительной изоляции. С юга естественным защитным рубежом Египта были высокие горные хребты и скалистые пороги Нила, с севера страну защищали Средиземное море и болотистая долина дельты Нила, с запада и востока – раскаленные пески пустыни. По выражению древнегреческого историка Диодора Сицилийского, «Египет со всех сторон защищен природой». Именно эта обособленность давала стране некоторые преимущества. Египет менее стран Месопотамии подвергался разрушительным нашествиям. Едва появившись, египетское государство оказалось на удивление стабильным, консервативным и прочным на протяжении почти 3000 лет.
Последней великой эпохой в истории египетской цивилизации стал период Нового царства (1570–1075 гг. до н. э.) – когда государство стало настоящей империей благодаря