– Потухла, – посетовала женщина и подожгла свечу.
Она снова подняла руку, чтобы перекреститься, но свечка опять погасла.
– Да, чтоб тебя! – рассердилась женщина.
Она добавила бы к этим словам и ещё кое-какие, но, помня, что находится в храме, не сделала этого.
Прихожанка в третий раз зажгла свечу, но та, не желая сдаваться, погасла снова, при этом громко треснув и капнув на руку расплавленным воском.
На этот раз сдержаться не удалось. Хотя дама и упомянула библейский персонаж, но он явно не гармонировал с церковными канонами.
Женщина купила новую свечу, подожгла её и со злостью воткнула в розетку.
– Нехорошо в божьем храме лукавого поминать. – Услышала она рядом.
Дама обернулась и увидела подростка, укоризненно смотрящего на неё.
– Извини, мальчик.
Она всё ж таки перекрестила лоб. Женщина отвернулась от мальчика и посмотрела на свечку. Та снова не горела.
Повторив процедуру поджигания свечки трижды, дама подошла к продавщице церковной лавки и стала жаловаться ей на качество продаваемого товара. Та, очертив всё помещение рукой, видимо, убедила покупательницу в надлежащем качестве. Действительно, все свечи, кроме одной, горели исправно и не гасли.
Дама купила третью свечу.
Пламя последней горело ровно, однако мальчик, стоявший рядом, на всякий случай посторонился и бросил недобрый взгляд на женщину.
– Я же извинилась, – виновато ответила она на этот взгляд.
Дама хотела сказать ещё что-то, но её прервал небольшой треск, похожий на звук сырых дров, не желающих разгораться. Она взглянула на свечку и увидела, как та, треснув на прощание, испустила дух.
Женщина оглянулась в растерянности. Мальчика, который только что разговаривал с ней, не было. Вместо него стояли набожные старушки, которые с испугом смотрели то на свечку, то на женщину. Взгляд дамы в их сторону напугал старушек не меньше, чем свечка. Они отшатнулись от неё и неистово стали креститься.
– Свят, свят, свят! – оборонялись старушки.
Несчастная, поняв, что в храм проникла нечистая сила, и что эта сила каким-то образом ассоциируется с ней, бросилась бежать, крестясь на бегу уже почти профессионально.
Глава 1
Небольшой скверик прилегал к храму настолько плотно, будто на него была возложена миссия перехода из бытия мирского в бытие духовное и обратно. Однако дети, играющие в песочнице, даже представления не имели ни о каких мирах. Вернее, миры у них были, но, скорее, виртуальные. Эти миры создавались в их воображении. Дети пытались воссоздать их из песка, но те рассыпались, доказывая, что переходов из одного мира в другой не существует. Взрослые, сидящие на скамеечке с одной лишь целью – присматривать за детьми, либо болтали без умолку, забыв про свои обязанности. Либо, того хуже, – дремали.
Вероятно, оттого, что все были заняты своими делами, никто не обратил внимания на выбежавшую из храма женщину, которая была явно чем-то напугана. Нет, я, кажется, ошибся. Двое мальчишек с интересом разглядывают беглянку. Я даже узнаю одного: это наш с вами знакомый – образчик православной веры, который в храме божьем не только слышать, но и помыслить не мог о лукавом.
Но скверик не храм – здесь всё можно, и глаза мальчишек светятся от лукавства.
– Вовка, а тебя старухи не видели, когда ты ей свечки менял? – спросил приятель нашего знакомого.
– За распятием слона можно спрятать – никто не увидит. К тому же они, когда крестятся, глаза кверху закатывают. Я в этот момент всё и делал.
– А эта училка глаза не закатывала.
– Так она и креститься не умеет. Когда ты про лукавого ей лапшу вешал, она отворачивалась.
– Зато сейчас крестится так, будто она не учительница, а монашка.
– Саня, а у тебя ещё остались палёные свечки?
– Есть ещё. А тебе зачем?
– У нас в школе тоже одна есть. Увидела однажды крестик на девчонке, так такой скандал устроила, что ту чуть из школы не выгнали. Хорошо, что на бабку всё свалили, будто она силой заставила крестик надеть.
– Хорошо бы её тоже научить креститься.
Вовка с разочарованием почесал затылок.
– Не получится, – сказал он. – Она в церковь не ходит.
– Эта что ли ходит? Первый раз пришла – и сразу же влипла! Теперь она до конца дней креститься будет.
Мальчики, довольные своей выходкой, встали со скамейки и с чувством выполненного долга покинули скверик.
Однако