Хвост перестал подчиняться котенку и с грохотом стал выбивать дробь о мягкую, теплую землю. Все пропало! Хвост – предатель! Сорвавшись с места, котенок на бегу раздул шерсть и стал в два раза больше. От ужаса у солнечного зайчика перехватило дыхание и он, в страхе зажмурив глаза, застыл на краю травинки. От цепких кошачьих лап еще никто не уходил! На бегу повернувшись к кролю боком, котенок перешел на «воинствующий кошачий прыжкобег». В одно мгновение настигнув зайца, лапа оцарапала солнечного и всем нешуточным весом котенка повалила его на землю. Клыки кромсали и рвали травинку в мелкую пыль. Солнечный кроль был повержен.
Котенок поднялся с земли и огляделся. Солнце укрылось за теплой тучкой, и его блики вернулись домой. Недоуменно глядя вокруг, котенок всхлипнул. Как так? Травинка в клочья, а зайчика нет нигде? Горе, которому нет границ, нахлынуло на малыша, и он жалобно запищал, зовя маму. Солнце услыхало плач молодого охотника и, самым краешком выглянув из-за тучки, оглядела озорника. Солнечный луч ласково лег на животик котенка.
Не-e-е-т! Котенок вскочил и насупился еще больше. Гордость раздула его до размеров настоящего кота! Он осторожно лег на землю, прикрыв лапами то место, где под шерстью, нагретой солнцем, покоилась самая лакомая добыча – солнечный кроль.
Котенок пил молоко. Пить молоко – самое счастливое и вкусное дело. Язык будто ложечкой черпает его, и оно сладкой прохладой разливается по животику. И чем молока больше, тем животик круглее. И на солнышке потом лежать мягче. Но вот только всякий раз молока было мало. Котенок подозревал, что человек каждый раз делился с ним все меньшей половиной молока. Но как по – говорить с человеком «по душам» котенок еще не придумал. И вот Оно закончилось. Котенок громко и требовательно воззвал к человеку.
И человек пришел. От него пахло таким количеством запахов, что у котенка начинала кружиться голова. Сил хватало лишь на слабое «мяу». В попытке разглядеть лицо котенок не удержался и упал на бок. Голова кружилась еще сильней.
Человек произносил слова громко и звучно, и из пустоты пространства в крынку лилось настоящее молоко. Радость и восторг котенка невозможно описать. Он бежал к крынке с такой скоростью, на которую не способен ни один солнечный кроль. Урчание, самая искренняя из благодарностей, достигло ушей человека.
Теплая ладонь опустилась на спинку котенка и нежно погладила.
Кот восседал на огромном столе в комнате с дивными запахами и чудесными вещами. Больше всего кота привлекал огромный хрустальный шар. Шар, будто цветок, покоился на резных деревянных лепестках. Живой и круглый. Он казался огромной каплей молока, если подкрасться к нему ночью, в час, когда луна наполняет его до краев, как крынку.
Человек сидел на кресле напротив Кота, совсем рядом. Животное смотрело на человека, вальяжно устроившись на столе. Хвост успел свеситься с края и теперь игриво раскачивался то влево, то вправо. Лень застилала глаза коту, и в какой-то момент он задремал.
Некошачьим усилием воли он открыл глаза. Комнату заполонили мириады солнечных зайчиков, солнечные лучи подгоняли их и заставляли носиться по комнате. Кот сделал вид, что не замечает их.
Потом произошло чудо, самое первое и оттого самое чудесное. Человек подошел к коту и осторожно погладил. Животное замурлыкало, но даже глазом не повело. Мягкая ладонь гладила мех, и человек запел, красиво и так дивно, что кот приподнялся и посмотрел на певуна.
Человек пел, а кот завороженно наблюдал, как стремительные разноцветные росчерки наполняют комнату и праздничными лентами кружат вокруг. На последней ноте они осторожно коснулись мордочки и лапок кота. Это было приятно и как-то празднично, и кот заурчал.
«Вот и все», – произнес человек и устало опустился в кресло. «Как все?» – подумал кот и осмотрел свои лапы и хвост. Повернулся вокруг себя несколько раз в поиске праздничных лент, но не нашел ни одной. Как все? Кот поводил ушами, прислушался. Не показалось ли? Человек что-то произнес, и так понятно.
«Иди ко мне, не бойся, Френсис».
«Еще б я тебя боялся». Но удивление коту скрыть все же не удалось, и человек засмеялся. Кот Френсис задумчиво посмотрел в глаза человеку, но послушно занял предложенное ему место. На подлокотнике кресла.
«Красиво, не правда ли?» – человек вытянул руку и запел, пальцы затрепетали, и волшебные ленты, появившись из ниоткуда, оплели пальцы и, соскользнув с них, стали цветком.
«Волшебство», – произнес человек. Френсис слушал каждое слово, пытаясь на вкус почувствовать голос колдуна. И все же мой человек чудесный. Кот заурчал и, прижавшись к руке боком, лизнул ее. Впрочем, цветок ни на мгновение не пропадал из поля кошачьего зрения.
«Он твой, Френсис, мой дорогой и последний друг», – цветок