Отложив в сторону перо, он в раздумье глянул в окно: за стеклом растекался дождь. С вахты били склянки.
«Пять пополудни», – отметил про себя адмирал.
В дверь негромко постучали. Затем еще и еще. Не выдержав, заглянули.
– Ваше превосходительство! Курьер из Петербурга!
– Зови! – Спиридов повернул голову.
Через минуту перед ним стоял в щегольски завитом парике и в белом парадном мундире генеральс-адъютант Адмиралтейств-коллегии Селифонтов.
– Вам пакет от коллегии! – Курьер протянул конверт, щедро обляпанный сургучными печатями.
Небрежно надорвав пакет, адмирал пробежал глазами по бумаге и, вздохнув, отложил ее в сторону. Ha завтра его вместе с командующим Кронштадтской эскадрой контр-адмиралом Сенявиным вызвали в заседание.
Свечи, нагорев, едва моргали. За окнами быстро темнело…
Поутру, захватив Алексея Сенявина, Спиридов отправился в столицу. От Кронштадта до Петербурга путь недолгий, всего несколько часов хорошего хода под парусами. Адмиральский катер легко рассекал мутную рябь залива, лавируя меж первых льдин. Коротая время, Спиридов покуривал трубку и вспоминал события недавнего времени.
Ветераны петровских баталий, дожившие до шестидесятых годов XVIII века, стали свидетелями возрождения российского флота. Созданная «для приведения флотов в должное состояние» комиссия явилась венцом деятельности целого поколения русских моряков. Возглавившие ее работу адмиралы Мордвинов, Льюис, Нагаев и Милославский взялись за дело флотского переустройства серьезно. Семен Мордвинов, мозг комиссии, на первом же заседании заявил:
– Задачу нашу вижу в изыскании мер к тому, чтобы сделать и во всегдашней исправности содержать флот наш!
А вскоре представил он отчет о состоянии судов и портовых сооружений. Почитали адмиралы бумагу, грустно покачали париками. Всё предстояло начинать почти сызнова.
Достигнув к середине двадцатых годов XVIII века расцвета, Балтийский флот внушал своей грозной мощью уважение и страх многим европейским державам. Но умер Петр, и зачахло его любимое детище. О моряках забыли совсем. Когда же они докучали просьбами, отвечали сердито:
– Житья от вас, флотских, не стало. Ступайте себе да служите с Богом!
И уходили, матерясь, морские волки Петра Алексеевича, глуша обиду и боль сердец своих в кабаках.
– Эх, кабы жив был государь!
– Эх, кабы немчуру треклятую под зад да назад!
– Давай, половой! Лей, не жалей, нонче флотским на Руси делать нечего!
Потом плавать запретили и вовсе, дескать, незачем корабли понапрасну портить.
Адмиралтейств-коллегия занималась вопросами иными:
«По жалобе мичмана Мусоргского на капитан-лейтенанта Верха, поколотившего его палкой по голове до крови, в чем запирался виновный, определено исследовать…»
«Гардемарин Бредихин, постриженный в монахи, взятый опять на службу и определенный флигель-адъютантом, по его просьбе снова пострижен в монахи…»
«Писано в Гамбург о приискании шести трубачей, которые на трубах бы и валторнах, так и на скрипках и гобоях и протчей подобной музыке были искусны…»
Служение на флоте стало считаться делом постыдным и недостойным настоящего дворянина. Трудно себе представить, но общий оклад всех русских моряков был тогда менее оклада одной гвардейской роты!
Именно в то тяжелое время совершил акт высочайшего патриотизма и самопожертвования капитан 1-го ранга Григорий Спиридов.
Обоих своих малолетних сыновей отправил он в морской корпус на полуголодный кадетский пай, на холод и порку с твердой верой сделать из них настоящих моряков. Следуя его примеру, тогда же отдали сыновей в моряки адмиралы Мордвинов и Нагаев. Так зарождались морские династии России.
Забвение флота продолжалось более тридцати лет, пока не настал славный год 1762-й.
Только что взошедшая на престол императрица Екатерина II всерьез заинтересовалась состоянием флота. Британские агенты, имевшие особый нюх на морские дела, встревоженно депешировали в Лондон: «Честолюбие императрицы сделать Россию морской державой весьма сильно: в настоящую минуту ничто не занимает до такой степени ее мысли, служа в то же время выражением желаний