Едва запах чёрного кофе наполнил тесную кухню приятным ароматом, в дверь позвонили. Было шесть тридцать утра. Я никого не ждал так рано.
– Валерий Иванович, вы дома? – спросил женский голос за дверью. – Доктор, извините, но я срочно должна вам кое-что показать!
На пороге была молодая женщина с улыбающейся малышкой дочкой. Я без труда узнал в них своих пациентов, которые обращались за помощью на прошлой неделе. Женщину звали Анна Петровна Ветлицкая, а маленькую девочку у неё на руках Василисой.
– Я не могу ждать! – тараторила Анна с возбуждённым взглядом. – Вы должны это видеть!
Я впустил их внутрь, предложив разместить дочку на кушетку, где было бы удобно провести осмотр. Лицо малютки просто светилось от счастья. Она крепко сжимала кулачки обеих рук и тут же разжимала, демонстрируя новые приобретённые возможности. Ребёнок подпрыгивал на месте, словно мячик. Василиса покорно уселась и ждала, пока её лечащий врач напялит на нос смешные очки. Я сделал это и обратился к ней:
– Здравствуй, солнышко! Вижу моторика в норме. Это очень хорошо. Процесс адаптации происходит быстрее, чем я ожидал. Ну-ка, малышка, вытяни ручки вперёд.
Василиса выставила маленькие ладошки напоказ, игриво шевеля пальцами.
– Видите! – вздрогнула голосом её мама, – Она уже может самостоятельно брать предметы и кушать! Простите меня, что я заявилась так рано, но я не могла не сообщить вам об этом.
Я сказал, что не стоит беспокоиться и что она всё сделала правильно. К тому же у дочки наблюдается существенный прогресс. Проведя рукой по её ладони, я спросил:
– Чувствуешь что-нибудь?
– Да! – незамедлительно ответил ребёнок, и мама туже прикрыла рот рукой, подавив приступ радости в слезах.
Я много раз видел слёзы счастья на лицах своих пациентов. Именно счастья, а не радости, так как радость она скоротечна и ежеминутна, а то, что мне удавалось на протяжении долгого времени, приносило людям умиротворение и покой до конца жизни. Смеясь, малышка барахтала ручонками, которые потеряла вследствие несчастного случая. Обыкновенная прогулка по городу оказалась роковой. Зазевавшаяся мама упустила Василису из виду всего на несколько секунд. Этого хватило, чтобы девочка выскочила на трамвайные пути в тот самый момент, когда шансов затормозить у железного монстра уже не было.
В прошлую среду Анна Петровна с надеждой в глазах умоляла взяться за её чадо.
– Прошу не отказывайте! – просила она, – Бионические протезы слишком дороги для нас, к тому же их используют только взрослые, а Василиса ребёнок. Ей ещё расти и расти. У нас нет средств на такую роскошь!
Загнанная в угол женщина прекрасно понимала, на какой риск она идёт. Несмотря на предостережения, она твёрдо решила не отступать, даже если мои методы не имеют медицинского одобрения. О легальности операции и говорить не приходилось.
– Вы понимаете, что ткань может отторгнуть инородный материал? – предупреждал я. – Моя работа носит экспериментальный характер. Ваш ребёнок ещё очень мал, и может случиться что…
– Я согласна, перебила меня Анна Петровна, – Я на всё согласна, лишь бы моя дочка была счастлива.
Неделю спустя Василиса радовала нас обоих совершенно здоровыми новыми ручками. Бионы будут расти вместе с ней, и вряд ли кто-то сможет заметить, что они вживлены искусственно. Покрывшись со временем живой кожей, они заставят позабыть всех об их происхождении. Анна Петровна не знала, как меня отблагодарить. Уже в дверях она крепко сжала мою руку в знак глубочайшего уважения. Затем повела маленькую Василису в садик, где последняя, наверняка, до бледноты лица удивит своих воспитателей. Это будет не новость для города. Обо мне уже ходили слухи.
Я закрыл дверь и поспешил на кухню, где остывал утренний кофе. Боль в спине стала нестерпимой, поэтому прежде чем приступить к завтраку, пришлось проглотить несколько обезболивающих таблеток. Так-то легче! Я уже видел, как в дверь вновь постучат те, кто вот уже несколько дней шпионят за мной. Те, кому нужна технология производства биоинов, и это вовсе не представители блюстителей закона. Признаюсь, они тоже наведывались в мой дом, но обнаружить каких-либо признаков лаборатории не смогли. Я же не идиот, заниматься этим в собственной квартире.
Время приближалось к шести. Лист –напоминалка на холодильнике сообщал о последней операции. Нужно было закончить начатое. Спина начинала остывать, а значит, скоро я смогу подняться со стула. Прекрасно, если учесть, что времени совсем немного.
– У нас совсем немного времени!
Точно такие же слова я произнёс более месяца назад усатому мужчине по имени Максим. Он позвонил мне поздно ночью, извиняясь за бестактность, с просьбой о помощи.
– Они хотят ампутировать ногу, Валерий Иванович. Гангрена дошла до коленного сустава. Прошу не отказывайтесь! Скажите сколько нужно денег, я соберу!