Всю дорогу до школы Катерина смотрела в окно. Таксист, немолодой опрятный дядька, с разговорами не лез, внимательно глядя на дорогу и слушая «Дорожное радио». За время Катиного долгого отсутствия город изменился. Похорошел. Дороги стали шире. Исчезли трамвайные пути. Машин на дорогах заметно прибавилось, и пару раз пришлось недолго постоять в пробке. То там, то тут высились подъёмные краны. Новенькие дома блестели чистыми стёклами. Газоны и клумбы, расположенные на площадях, радовали своим разноцветием. Детишки с родителями спешили в цирк. На набережной катали на лошадках. Был выходной день, и многие прохожие были нарядно одеты. За всю поездку Катерина не увидела ни одного хмурого лица, и это её приободрило.
Расплатившись, Катерина вышла из машины и встала в нерешительности, не зная, к кому подойти. Народу у школы было на удивление много.
– Катька! – услышала она радостный вопль и тут же попала в объятия.
– Анюта! – обрадовалась Катерина.
– Ольга, смотри, кто пришёл! – замахала руками Анна, оглядываясь куда-то назад.
– Катюша!
– Оленька!
– Как здорово, что ты смогла приехать! Кто тебе сообщил?
– Я объявление в газете прочитала.
– Ты в гости приехала?
– Нет, я вернулась.
– Надо же! Все в Москву стремятся, а ты родной город выбрала, – удивилась Анна. – Нисколечки не изменилась! И ростиком всё такая же.
И правда, подруги всегда были почти на голову выше миниатюрной Кати. Было время, когда она комплексовала по этому поводу, но это никак не мешало их дружбе. Эта троица всегда была не разлей вода.
– А что же не зашла?
– Это сколько же мы не виделись?
Ответить Катерина не успела, так как в это время раздался громкий звонок, двери школы распахнулись и все дружно пошли в свой класс. На пороге их встретили учителя, которые были их классными руководителями в разные годы. В класс все входили притихшими, перешёптывались, вспоминали кто, где и с кем сидел. Парты и стулья казались маленькими. Со стен всё так же строго смотрели портреты классиков. На окнах вместо штор появились жалюзи. На доске ровным каллиграфическим почерком было выведено: «Встреча выпускников 10 «б» класса». Вместо учительского стола стояли в ряд несколько стульев для учителей.
– Дорогие ребята! – Класс дружно расхохотался. – Дорогие ребята! Наши мальчики и девочки, – снова начала Фаина Николаевна, учительница начальных классов. – Мы начинаем наш урок. И, как всегда, мы начнём с переклички. – Она взяла в руки старый классный журнал и надела очки. – Антипов.
– Я, – Костя Антипов поднялся с места.
– Садись, – Фаина Николаевна сделала пометку в журнале. – Афанасьев.
Перекличка была совсем как в старые времена. Все, кого называли, поочерёдно вставали. На них с интересом смотрели, иногда отпуская беззлобные комментарии. Пришли не все: кто-то переехал, у кого-то оказались неотложные дела. Затем выступали учителя, рассказывали о переменах, произошедших в школе, вспоминали старые истории. Не успели оглянуться, как прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока и приглашающий переместиться в актовый зал, где вдоль стен был накрыт длинный стол, составленный из школьных парт буквой «П», и организовано место для танцпола. Трапеза перемешивалась с речами и тостами. Все галдели. Было весело.
Подруги сели вместе и сразу же начали делиться впечатлениями.
– Вы заметили, как постарела Фаина Николаевна?
– Так ей сколько лет?! Она уже давно на пенсии. Её, в основном, на встречи выпускников приглашают да на торжественные мероприятия. А что ты хочешь? Она нас учила 20 лет назад, и тогда ей было уже далеко за сорок, – сказала Ольга.
– Двадцать лет прошло! Подумать только! Мы школу окончили в 16–17 и считали себя уже взрослыми. А ты сейчас говоришь: 20 лет прошло!
– Так это с начала школы.
– Я понимаю, но сама цифра – 20 лет!
– А ведь нам скоро самим тридцать будет, – вставила Катерина.
– Ну ещё не скоро, – возразила Анна.
– Между прочим, у некоторых из наших уже дети в школу пошли. И у них наши учителя.
– Нелегко им придётся. Особенно, если им наша математичка достанется.
– Думаешь,