–Нет, нет, ну что вы? Зачем? – дружно замотали головами Воин с Козлодоем.
–Тогда наверх! Немедленно! – и, прежде чем мальчик успел опомниться, он оказался в комнате, с которой и начал своё путешествие. Дверь, так внезапно исчезнувшая, теперь снова была на своём месте, словно ничего и не произошло. Всё так же, как и прежде гости танцевали под звуки волшебного оркестра, и не замечая ничего необычного, а караульные, только что совершив передачу смену, стояли лицом к потайному ходу.
–«Вот незадача, – задумался сорванец, – и как же мне вернуться?»
К стражам подлетела раскрасневшаяся от танцев Катерина и, схватив за руки, потащила их в толпу веселящихся. Было видно, как упираются охранники, как, впрочем, и то, что им до смерти не хочется стоять здесь, охраняя голую стену.
Не раздумывая, Истван толкнул дверь и живо перелетев к противоположной стене, спрятался за гардиной, желая лишь одного: остаться незамеченным! До его слуха донеслись возбуждённые голоса фей:
–Ну какие же вы всё-таки скучные! Все вокруг веселятся и танцуют, а вы стоите и ждете неизвестно чего.
–Мы не можем, Катерина, оставь нас в покое!
–Как хотите! Поищу кого повеселее! – и, показав язык, Катерина направилась к гардине, где затаился юный наследник.
–Только не сюда, только не сюда, – вжимаясь в стену, думал мальчик. Но на сегодня его запас удачи был полностью исчерпан.
–Ну, искатель приключений, как тебе удалось обвести всех за нос?
–Откуда ты знаешь?
–Потом расскажу. Дай как я на тебя посмотрю. О, ужас!
–Что? Что такое?! – не на шутку испугался будущий король.
–На кого ты похож? В таком виде тебе нельзя выходить из укрытия.
–Что же делать?
–Не знаю. Хотя… Есть идея. Ты будешь моим боевым скакуном!
–Что?
–Сиди здесь и не высовывайся, пока я не скажу! – прошипела Катерина и тут же исчезла, но совсем ненадолго. – Надевай это на себя, да побыстрее, – протянула она длинное шёлковое покрывало.
–Что?
–Быстрее! Иначе дракон, которого нам надо победить, устанет ждать и улетит! Если у тебя есть идея получше, я готова её выслушать, – вариантов не было, и Истван покорно залез под накидку.
–Если ты будешь таким вялым конём, дракон нас победит! – прошипела ему на ухо Катерина, и мальчик тут же получил весьма чувствительный удар пятками по рёбрам – Вперёд, мой скакун! Вперёд, навстречу приключениям!
Следующие двадцать минут мальчик старался никогда не вспоминать. Ещё бы! Отчаянно гарцуя и изображая гнедого жеребца скакать по всем залам, возя на спине довольно хохочущую девочку! Наконец, страшный дракон (им вызвалась быть Дина), был повержен и просил пощады.
–Ступай с миром, – Катерина отпустила звездочета. – А ты, мой верный конь, вези меня домой, – и уже шёпотом добавила. – Идём в твою комнату! Теперь у тебя есть история: ты был моим скакуном, но во время боя порвал шорты и был вынужден удалиться к себе, чтобы переодеться