Выйдя в бальный зал, он понял, что достиг своей цели. Осталось дойти до центральной лестницы и…
И тут кто-то схватил его за руку.
–Эй, ты куда запропастился? – окликнула его Катерина.
«Может, рассказать ей? Вдвоём интереснее!», – подумал мальчик.
–Даже и не вздумай! – зашипел голос. – Только ты и я. Она не имеет права знать это! Избавься от неё немедленно!
«Пожалуй, он прав. В конце концов, про это буду знать только я, никто больше. Здорово!» – всё эти размышления заняли не более секунды.
–Видишь ли, Катерина, – понизив голос до шепота, снова заговорил мальчик, – я тайком от взрослых попробовал дубового вина. Теперь что-то шумит у меня в голове. Только ты не рассказывай об этом никому, – закончил мальчик.
–Я так и знала! – недовольно фыркнула Катерина. – Тебе не следовало этого делать.
–Ты права. А я мне надо выйти в сад чтобы глотнуть свежего воздуха.
–Иди, но не задерживайся. Мы ждём тебя! – последние слова она крикнула, ласточкой взлетев к огромной люстре, облепленной ярко освещающими зал светляками.
–Отличная идея, мой юный друг! – одобрил голос. Ничто так не воодушевляет человека, как похвала. Что же говорить о маленьком мальчике! Теперь ему во что бы то ни стало надо достичь цели. – Но, – продолжал незнакомец, – нам пора. Вперёд!
Пролетев ещё несколько метров, Истван, наконец, увидел, это. Прямо напротив лестницы на виду у гостей находилась маленькая железная дверь. Казалось бы: что странного в двери, уютно расположенной в бальном зале? Да, пожалуй, ничего, если бы не одно «но»: до этого вечера здесь ничего и никогда не было! И почему же тогда никто не обращает внимания на это чудо? А девица из караула просто смотрит на неё, как обычно глядят на носки своих туфель: скучно и безо всякого интереса.
Наследник замер в нерешительности. Что же делать? Так хотелось понять, что же всё-таки происходит, но, в то же время было как-то не по себе.
–Привет, Кристина! Что ты здесь делаешь? – дабы не стоять истуканом посреди веселья, поинтересовался мальчуган.
–Привет, Истван. Я здесь стою на страже, – сердце искателя приключений дрогнуло. Он-то думал, что это действительно нечто удивительное. Оказалось, все уже знают. С трудом скрывая разочарование, сын Маргариты Шестнадцатой уже собрался улетать, но в этот момент страж продолжила. – Вообще в Долине масса глупых традиций. Вот, например эта. Каждый карнавал кто-то обязан стоять здесь и охранять. Но что? Стены, лестницу? И это, разумеется, вместо того, чтобы веселиться и развлекаться от души.
–Ты права, Кристина, – согласился с девушкой Истван, – Когда я стану правителем, обязательно отменю половину из них. Пока!
Отлетев немного в сторону, Истван поинтересовался у провожатого:
–И как я попаду внутрь?
–Не знаю, – равнодушно ответил тот – Я показал тебе дверь. Что дальше, меня заботит мало.
«Странно всё это», –