– От этого твои ноги не стали короче, – засмеялся Дуагим.
– Спасибо за комплимент, я его не заслужила, – сказала Кора и уселась в низкое мягкое кресло.
Император опустился в кресло напротив и доверительно сообщил Коре:
– В ближайшие дни собираюсь переделать кабинет. В нем будет только одно мягкое кресло. Для меня самого. Остальные должны стоять. Идея моя понятна?
– Понятна, ваше величество, – сказала Кора. – Может, я постою?
Она попыталась было подняться из кресла, но император властным жестом остановил ее.
– Тебя это не касается, – сказал он.
Он спокойно и довольно нагло разглядывал Кору, так что ей стало неловко и захотелось закрыться чадрой, закутаться в монашескую рясу.
– Значит, ты – агент ИнтерГпола, – сказал он наконец. – Да ты не красней, не красней. Я люблю людям в душу заглядывать.
– Я не краснею, – сказала Кора.
– Я спросил: ты агент?
– Да.
– Почему же тебя послали? Чем ты лучше других?
– Господин Милодар сказал, что дело деликатное, поэтому и послали меня.
– Значит, тебя используют для деликатных дел? Очень приятно. Но не совсем понятно. Но мы разберемся. А сначала скажи: чем я могу быть тебе полезен?
– Вряд ли вы сможете быть мне полезны, – сказала Кора, разглядывая наклеенные жемчужные ногти. – Обычно я использую более привлекательных мужчин.
Император громко захохотал, будто в жизни не слышал ничего забавнее, но смех был деланым.
– Ты неумна, – сказал он.
– Мне об этом многие говорили, – сказала Кора. – Это, так сказать, мой фирменный знак. Глупая Кора из ИнтерГпола.
– Ни один дурак не признает себя глупым, – заметил император.
– Я – исключение. Люди думают: такая красивая, а такая глупая. И расслабляются.
– А на самом деле расслабляться не стоит? – Император был доволен, он ценил шутки. Он уловил в Коре самодовольство – оказывается, можно гордиться собственной глупостью, играя в нее и балансируя на краю правды.
– Со мной лучше никогда не расслабляться, – серьезно ответила Кора. – А то чуть что – и глаза нет! – Она выставила вперед жемчужные ногти. Они замерли в сантиметре от лица императора.
Тот отшатнулся и выругался – испугался.
– Стыдно, – сказала Кора.
– Я так и подумал, – сказал император, – что Милодар не настолько глуп, чтобы посылать ко мне откровенную идиотку, – он ведь игрок и не теряет надежды выручить землян. Но это пустая надежда, потому что мне нужна их кровь.
– Это мы еще посмотрим, – улыбнулась Кора. – Я так просто вам их не отдам.
– Значит, война? – осклабился император.
– Значит, война, ваше величество! – Кора улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок.
– И победитель выигрывает желание?
– Ваше желание – обладать мною?
– А ваше?
– Мое