Леди и джентльмены. Наталья Мар. Читать онлайн. Newlib. NEWLIB.NET

Автор: Наталья Мар
Издательство: ЛитРес: Самиздат
Серия:
Жанр произведения: Научная фантастика
Год издания: 2019
isbn:
Скачать книгу
с пожарный колокол качнулся и плеснул ведёрко росы за шиворот Альфреду.

      – Никчёмная вылазка на никудышную планету.

      Альфред отряхнулся, как пёс, и плюнул в траву. Он метил туда, где скорчился геолог. Геофазитрон в конопатых руках пощёлкивал, и геолог виновато ёжился. Ценные минералы заставляли прибор петь на разные лады, но вот уже неделю детектор издавал пустой треск.

      – Плакала моя докторская, – геофазитрон вернулся в чехол. – Здесь нет золота.

      Капитан всхрапнул:

      – Ишь чего, Гамильтон! Я зачем тебя нанял, ты, учёная выдра? Покатался на звездолёте в свое удовольствие, аванс проел. А кто мне заплатит за порожний трюм? Нет, дармоеды, в тот четверг кое-кто вернулся отсюда пошлейшим богачом, и я собираюсь влиться в их шатию пиратов в отставке. Буду слушать треск не детектора, а душистого шкедра в камине из уранского мрамонта. Продолжаем искать.

      – .утобар ан ясьтиортсу еенмузаР

      – Заткнись, Дейл, – огрызнулся капитан, и робот умолк. – Мы сменим маршрут: пройдем рекой и выскочим прямо к плато. Оттуда шайка Эрла пустила сигнал о золоте. Аккурат повторим их путь. Эй, Бет… Бетани! Надевай шлем, поехали.

      Стриженная по-мальчишески, помощница с сожалением бросила щёлкать себя на фоне гигантского сморчка. Все ненавидели душные скафандры.

      – Он нефотогеничный. Я в нём бликую.

      – Что ли «Чужого» не смотрела? – напомнил Альфред.

      – Кого?

      – Такой древний плоский фильм. Как раз про тебя.

      Они спустили челнок на тягучий кисель. Река ветвилась по рукавам и поймам, вода была флюоресцентно-розовой, вязкой и мутной. Двигатель в ней забарахлил, и роботу торжественно вручили вёсла. Сигнал заклятого приятеля Альфред перехватил неделю назад. На Ауре нашли золото. В этом ботаническом саду, кто бы мог подумать? Вне себя от возбуждения, Альфред собрал манатки и планировал опередить конкурентов, прежде чем те выгребут недра подчистую. Геолога – рыжего студента, нескладного и мрачного, – он подцепил наспех чуть ли не в порту. Кареглазая егоза Бетани взялась за штурвал. Людей настолько разных, что окажись они в одном баре, неминуемо бы подрались, объединял прочнейший суперклей: все трое отчаянно нуждались в деньгах.

      – .ылакс идерепВ, – предупредил Дейл.

      Ох, Дейл. Из-за перепрошивки он говорил исключительно задом наперёд. Альфред прикупил робота-миньона, чтобы не платить команде бортинженеров. Это был несуразный зверь вроде кенгуру. Две прыгучие стальные лапы, ручки из проволочек, хвост-противовес и блестящее пузо. Брюшной контейнер дополнял образ. Но бывший в употреблении робот неспроста продавался со скидкой. Сколько ни бился Альфред, но скрип шарниров был врезан в миньона не иначе, как на уровне двоичного кода. Куда бы они ни шли вдвоём, об этом знали все вокруг. «Лучший друг махинатора», – язвила Бетани. Но выбирать не приходилось. Выбирать они оставили на потом: как только найдут золото и толкнут его перекупщикам.

      – Греби-греби, – процедил Альфред, но привстал в челноке.

      – Там… что-то торчит из киселя, – забормотала Бетани и привстала тоже.

      Белые скалы разбросало по киселю, будто гигантские клыки. И челнок несло прямо к ним в пасть. Дейл тряс вёслами в коротеньких, как у ти-рекса, передних лапках. Остальные свесили ноги и помогали лавировать, отталкиваясь от камней.

      – Конца и края им нет, – ворчал Гамильтон. – А что, упоминал Эрл о каких-нибудь зубьях?

      – Ни слова. Но гляди-ка на координаты: он отправил сигнал с того берега.

      Геолог поджал губы с видом седого краеведа:

      – Там мангровые заросли и не может быть золота.

      – Я мошонку свою готов поставить. Золото есть.

      – Очень кому-то нужна твоя мошонка…

      – Да мы, кажется, по кругу ходим! – прервала их Бетани. – Я уже пинала эту скалу, видишь след от подошвы?

      Альфред пригляделся и толкнул миньона:

      – Поживей, Дейл, ленивая квокка!

      Но как жалобно ни скулили шарниры, карусель продолжалась: где-то в центре каменной пасти бурлил водоворот. Челнок затянуло в лабиринт из гнутых резцов. Альфред запустил дрона, чтобы тот помог им сориентироваться. Приборчик зажужжал сверху, и на экране капитана возникла модель взаимоположения скал.

      – Обалдеть…

      – Что там? – встрепенулась Бетани.

      – Они идут по кругу.

      – Прямо… как пасть!

      – Прямо как пасть.

      – Эй, что происходит? – Гамильтон завертел головой.

      – Мы поднимаемся! – Альфред бросил планшет и вцепился в борт. – Нас что-то поднимает!

      Река обнажала зубы, а челнок всё сильней закручивало к центру. Скалы смыкались над ним и подгоняли в свой гигантский рот. Люди бросились на пол, спасаясь, и в тот же миг зубья отрезали их от внешнего мира. Пасть захлопнулась и притихла над водой. Остатки киселя убегали сквозь щели. Так киты глотают