Творчество Наполеона проповедовалось на рубеже XX столетия французскими теоретиками Бонналем, Фошем и Гранмезоном и, воспринятое французским командованием, нашло свое отражение в некоторых вариантах планов стратегического развертывания перед мировой империалистической войной. Творчество Наполеона изучается иностранными армиями и в наши дни. Мировая война, не выдвинувшая гениального полководца, заставила европейскую военную мысль вновь повернуться лицом к истории и начать изучение крупнейших полководцев исторического прошлого, среди которых особое внимание привлекал Наполеон. Основные черты его стратегии – большая мобильность в деле сосредоточения сил на решающих направлениях в стремлении к разгрому живой силы врага, его непоколебимая настойчивость в достижении цели, его неотступное преследование противника, а также обычное перенесение им всех тягот войны на чужую территорию – продолжают привлекать к себе внимание современных военных исследователей.
Полководческий успех Наполеона приписывали исключительно его личному военному творчеству. Буржуазные историки признали в Наполеоне создателя своей эпохи, повлиявшего на развитие исторического процесса. Они признали в нем великого полководца «всех времен и народов», достойного подражания во все времена. Буржуазные историки не разобрались во всей сумме сложных социальных явлений, в которых протекала французская буржуазная революция и последующий за ней период Наполеоновских войн. Они не поняли, что деятельность Наполеона протекала в эпоху бурного роста капитализма, созревшего для нанесения мощного удара феодально-абсолютистскому строю.
Выдвинутый на историческую арену ходом событий буржуазной революции и получивший в свои руки армию, охваченную энтузиазмом в борьбе против феодально-монархической системы, Наполеон явился выражением воли поднимавшейся буржуазии, призванной ходом исторического процесса заменить уходящий феодальный строй. Сокрушающие победы Наполеона – это победы прогрессивной французской буржуазии над феодально-абсолютистской системой. В дальнейшем, когда войны Наполеона перерастают в захватнические, исключительно в интересах крупной промышленной буржуазии, его армия утрачивает свою наступательную энергию, и военное творчество Наполеона иссякает.
Следует, однако, воздать должное выдающимся качествам Бонапарта, обладавшего природными военными способностями, проницательным умом, большими дипломатическими способностями, железной силой воли и неутомимой энергией. Свои природные дарования он питал жадным чтением разнообразной литературы, и главным образом военно-исторической, которая, по выражению Жомини, «раскрывает гений».
Тщательно изучая процесс развития военного искусства в различные исторические периоды и едва ли отдавая себе ясный отчет в закономерности развития военного искусства, Наполеон сумел понять своеобразие своей эпохи и талантливо организовать и использовать армию, носившую еще следы французской буржуазной революции.
Наполеон придавал огромное, даже решающее значение, изучению военной истории в деле развития полководческого дарования. Известны его слова: «Ведите наступательную войну, как Александр Македонский, Ганнибал, Юлий Цезарь, Густав-Адольф, Тюренн, принц Евгений и Фридрих; читайте и вновь перечитывайте историю их 83 походов и формируйте на них свое мышление. Это единственное средство стать великим полководцем и разгадать тайны искусства». В другом случае Наполеон говорит: «Тактику, инженерное искусство, артиллерию можно изучать почти так же, как и геометрию. Но познание высшей стороны войны приобретается только опытом и изучением истории войн, веденных великими полководцами. С помощью грамматики нельзя научиться творить песни Илиады, трагедии Корнеля». Так оценивал Наполеон опыт военной истории. Только изучение военной истории, по мнению Наполеона, может развить полководческие дарования и дать обильную пищу творческому воображению.
Наполеон впитал в себя военное искусство исторического прошлого, но не для слепого подражания готовым образцам. В его смелом творческом мозгу это наследие прошлого в новых условиях его времени преломилось в оригинальный стиль, поражавший не только его современников, но и ряд последующих поколений. Многое из того, что дал для военного искусства Суворов, было воспринято Наполеоном и получило законченное развитие. По словам Ф. Энгельса, «…заслуга Наполеона заключается в том, что он нашел единственно правильное тактическое и стратегическое применение колоссальных вооруженных масс, появление которых было возможно лишь благодаря революции; к тому же эту стратегию и тактику он довел до такой степени совершенства, что современные генералы… отнюдь не в состоянии превзойти его, а лишь пытаются подражать ему…»1.
Наполеон, как военный деятель, показал