Мальчик прислушался к крикам, доносящимся из-за дома: это мама ругается с дедушкой. Вообще ссоры частенько случались в их семье, но и не так часто, чтобы мальчик к ним привык. Мальчик не любил, когда мама ссорится с папой или с дедушкой, и когда папа ссорится с кем-нибудь, он не любил. Если ссора была сильная, мальчик прятался в дальнюю комнату или забивался в кладовку. А сейчас он просто старался погромче рычать, свистеть и кричать. Папа нервно курил сигарету на улице – он не разрешал мальчику подходить близко, когда курит, говорил, что это вредно, дышать дымом. Зачем же он тогда сам курит?
Крики в доме стали громче, наверное, мама с дедушкой переместились ближе ко двору. А потом входная дверь вдруг громко хлопнула.
– Это все из-за тебя! Она всю жизнь с тобой мучилась! Ты ее довел! – это мама закричала не своим голосом.
Мальчик поднял голову. Мама выбежала во двор, за ней шел дедушка. Мальчик взглянул на лицо старика и отскочил. Он очень испугался: дедушка совсем не был похож на дедушку. Мальчик еще никогда не видел у него такого лица. Дедушка всегда веселый, рассказывает много интересных историй про то, как служил в военно-морском флоте, как они с бабушкой встретились и как он ездил в другой город, чтобы навестить бабушку в университете. Мальчику эти истории всегда казались небылицами – бабушка такая морщинистая, ну разве можно такой старушке учиться в университете? Все знают, что туда ходят молодые люди. Но мальчику нравились дедушкины истории. Правда иногда мама не отпускала мальчика к нему в гости, говорила, что дедушка не в духе. Но это бывало редко – всего несколько дней в полгода, в три месяца, а иногда в месяц. Но сейчас лицо дедушки было перекошено – такие лица рисуют у злодеев во всех книжках и в мультиках. Все случилось очень быстро: мама кричала, а дедушка замахнулся на нее кочергой. Мальчику показалось, что время убыстрило свой бег. А сам он словно остолбенел.
– Андрей!
Мамин крик, казалось, был слышен даже на том берегу реки. Она закрывала лицо и голову руками, отвернувшись от страшного лица настолько, насколько могла.
Услышав ее призыв, папа сразу сорвался с места, он бежал так быстро, что мальчику показалось, что он летит – как Супермен. Папа взлетел по ступеням, схватил занесенную над мамой руку с кочергой и ударил дедушку ногой в живот. Дедушка согнулся и уронил кочергу. А папа увел рыдающую маму в автомобиль.
– За мной, – рыкнул он мальчику, который не посмел возразить. Бросив последний испуганный взгляд на дедушку, стоявшего на коленях возле входной двери и бессильно уронившего руки, мальчик шмыгнул за ворота, прикрыв их за собой – ведь бабушка всегда учила закрывать двери, а то в дом могут проникнуть цыгане или сектанты.
***
Когда они приехали к отцу, стоял прекрасный вечер – солнце только село, и небо на западе все еще горело яркими оттенками красного и желтого. Это было красиво, особенно в контрасте с уже темными облаками на востоке. Жаль, мама не увидит больше эту красоту. Она вздохнула и сказала:
– Артем, посиди в машине с папой.
– Но я не хочу! Папа уйдет курить и оставит меня одного, а я хочу увидеть дедушку, я по нему соскучился.
– Не надо тебе к дедушке, Тём.
– Почему? Он снова не в духе?
– Да, он не в духе, тебе нужно остаться в машине.
– Не хочу!
Вредный мальчишка! Она вздохнула, ну что с ним сделаешь, еще разревется, а она сейчас не в состоянии сражаться еще и с собственным сыном.
– Хорошо, можешь поиграть во дворе или на улице. Но в дом не заходи, дедушка болеет, ты можешь заразиться. И не гоняй соседских куриц!
– Хорошо, мамочка.
Артем выскочил из машины и побежал к облезлой скамеечке. Она проводила сына глазами. Подумать только, еще неделю назад на этой лавке сидела мама. Андрей перехватил ее взгляд.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Нет, тебе не нужно влипать в эту грязь. Это дела моей семьи. Присмотри лучше за сыном, я знаю, он так и мечтает убежать к реке. А с отцом я и сама справлюсь.
Она вылезла из машины, поправила пальто и решительно направилась к воротам. Перед тем как войти, она бросила взгляд на окна. Занавеска на втором этаже чуть колыхнулась. Он ждет.
Ей было сложно заходить в прихожую, здесь больше тридцати лет назад она играла в куклу, которую отец привез аж из самой Москвы. Тогда это было очень престижно среди соседской детворы, ей завидовали даже Ленка и Ксюшка, которые жили в областном центре и приезжали летом к бабушке. Мама