Время, когда его проводишь с удовольствием, летит быстро, и в один прекрасный момент Зоя с удивлением обнаружила, что начинают сгущаться ранние зимние сумерки. Ее друзья с неохотой разбрелись по домам, ведь им, в отличие от Зои, еще предстояло домашнее задание.
Зоя осталась на детской площадке одна и заскучала. Домой идти не хотелось, а играть было не с кем. В нерешительности она присела на скамейку и прислонила к ней санки-ледянки.
Вдруг откуда-то снизу, из сугроба, раздался ворчливый голос: «Осторожней. Не задави!» Девочка от неожиданности вздрогнула и осторожно заглянула под скамейку. Там, в небольшом углублении в снегу, сидел какой-то зверь: кто именно, в темноте трудно было разобрать. Он слегка дрожал и пыхтел. Зоя смогла разглядеть только его необычный ярко-рыжий окрас и длинные уши, которыми он пытался укрыться от холода.
– Кто вы? Кролик, заяц? Как вы здесь очутились? – засыпала его вопросами потрясенная Зоя.
– Ш-ш-ш! – зашептал длинноухий. – За мной может быть погоня.
Зоя оглянулась по сторонам:
– Никого вокруг нет, вылезайте.
Зверь осторожно высунул мордочку из-под скамейки, а потом, все еще продолжая дрожать, вылез весь и встал на задние лапы. Он оказался довольно крупным и не полностью рыжим, как поначалу показалось Зое. Грудка, часть живота и задние лапы его имели белый окрас. Длинноух исподлобья с недоверием смотрел на Зою:
– Я – кролик Рудольфф, произносить надо с двумя «ф», – важно представился он, слегка раздувая щеки, и добавил: – самый красивый кролик на свете.
Зоя улыбнулась, он ей очень понравился.
– А меня зовут Зоя.
Кролик Рудольфф присел на скамейку и подобрался. Он сильно дрожал – то ли от холода, то ли от страха, а может, и от того, и от другого сразу. Девочка подсела поближе к кролику. Он покосился на нее:
– У тебя шапка из какого зверя?
Зоя покачала головой:
– Она вязаная, не меховая.
Кролик не унимался:
– А почему пушистая?
– Это мохер – пушистые такие нитки.
Он отвернулся, угрюмо глядя перед собой.
Зоя придвинулась еще ближе к кролику:
– Откуда вы, как вы очутились на улице под скамейкой?
Кролик вздохнул:
– Я только что сбежал из контактного зоопарка.
От удивления Зоя приоткрыла рот, но туда сразу попали несколько снежинок: начинался снегопад:
– Как же вы теперь? Куда пойдете?
Кролик Рудольфф продолжал хмуро смотреть перед собой:
– Не знаю пока. Я об этом еще не успел подумать. Когда бежал, на это времени не было. Главное было вырваться оттуда.
Зоя от ужаса всплеснула руками. От ее резкого движения кролик вздрогнул и хотел забраться обратно под скамейку, но девочка быстро-быстро заговорила:
– А пойдемте со мной! У нас хорошо. Вас никто не обидит. И вы сможете остаться столько, сколько пожелаете. Ну, пожалуйста! Соглашайтесь…
Кролик Рудольфф несколько секунд не отрываясь смотрел на Зою. Она заметила, что левый глаз у него слегка косит. Наконец, он слегка кивнул и всхлипнул.
Зоя в спешке расстегивала свою куртку:
– Полезайте, я вас согрею.
Она подхватила кролика на руки, сунула его себе за пазуху и заспешила домой, даже не вспомнив про санки. Они так и остались стоять, сиротливо прислоненные к занесенной снегом скамейке…
Рассказ кролика Рудольффа
Дома Зоя кинулась на кухню и принялась искать в холодильнике, чем бы накормить кролика. Он стоял в коридоре и осторожно озирался вокруг:
– Хорошо у вас. Света много, тепло…
Зоя кричала ему из кухни:
– Вы овощи едите, наверное? Что будете кушать? Морковь есть, листья салата…
Но кролик от всего отказался:
– Мне бы попить… водички… тепленькой…
Он взобрался на кухонный табурет и щурился от яркого света. Зоя заметила, что нос и внутренняя поверхность ушей у кролика побелели от холода. Она поставила перед ним красную в горошек чашку с кипяченой водой, блюдце с зерновыми хлебцами и села рядом. Ей не терпелось рассмотреть кролика и расспросить его обо всем.
Рудольфф стал осторожно растирать замерзшие уши, а потом, отхлебывая из чашки, начал свой рассказ. Его даже не надо было ни о чем просить.
– Ох, Зоя, и натерпелся же я… Нас ведь родилось два братца-кролика: