Репкин вздохнул. Сокрушённо оглядел сумрачные стеллажи.
– Что же мне читать тогда? Целый год вегетарианствую. Совсем уж невмоготу!
– Что, до тошноты дошло? – со знанием дела уточнил продавец.
– Нет ещё. Но тоскливо очень.
– Что ж, – букинист бросил ещё один скептический взгляд. – Таким я вас не отпущу. Фантастики, – он понизил голос, – сейчас нет.
И профессионально убедительным тоном веско прибавил:
– Но есть специальная литература.
– Специальная? – В глазах Репкина вспыхнул интерес. – Неужели военная?
Букинист сдержанно улыбнулся, повернулся к стеллажу и нажал скрытую кнопку – заблокировал вход в магазин. Одна из полок ушла в стену. В образовавшейся нише возник увесистый том.
– Пожалуйста, – протянул букинист книгу. – «Боевой алфавит воина-десантника». Имейте в виду, юноша, – инкунабула.
– Но позвольте! Это том на букву «Т». А есть остальные?
– Прошу прощения, молодой человек. Больше тома в одни руки давать не положено.
– Кем это не положено?
– Это – секретная информация. Так берёте или нет?
– Дорого, наверное?
– На специальную литературу – специальные расценки. Три тысячи бозе-эквивалентов. Считайте, что получили книгу в прокат.
Со свёртком под мышкой студент покинул лавку.
Вечером студент Репкин, весь день оттягивавший сладостный миг, раскрыл вожделенный том энциклопедии и с удивлением обнаружил, что весь он посвящён устройству под названием «Телескоп боевой, многофункциональный». Но не успел Репкин прочесть первую волнующую фразу: «Воин-десантник! По получении Боевого телескопа внимательно ознакомься с настоящей инструкцией!», – как грянул звонок в дверь.
– Кого там чёрт несёт? – возмутился Репкин.
В дверях стоял посыльный. У ног его была большая коробка.
– Вы получатель тома на букву «Т»?
– Я.
– Это вам. Распишитесь.
Репкин расписался и втащил коробку в прихожую. Вскрыл. В коробке обнаружилось: Боевой телескоп защитного цвета, кресло к Боевому телескопу, набор инструментов для юстировки и набор тряпочек и щёточек для прочистки оптики, комплект камуфляжной формы воина-десантника с лычками сержанта, медпакет и патрон-талисман на кожаном шнурке.
«Ну что, сначала – форму. Для примерки».
Надев форму, студент Репкин ощутил себя полноценным воином-десантником в чине сержанта. Привычными движениями разгладил складки на кителе, затянул ремень, лихо заломил берет с кокардой в виде золотой буквы «Т» в обрамлении изящных крылышек. Попрыгал, проверяя подгонку снаряжения. Во фляге булькало.
Сержант Репкин снял флягу и проследовал на кухню. Своротил крышку, заправил флягу водой под самое горлышко. Теперь полный порядок, ни звенит, ни булькает. Теперь к Боевому телескопу!
Установив телескоп на штатив, согласно инструкции подсоединил к нему кресло, включил генератор бесперебойного питания. Открыл окно, внимательно оглядел звёздное небо – как будто всё спокойно. Можно приступать!
Сержант Репкин занял место в боевом кресле и, тщательно пристегнувшись, припал к окуляру Боевого телескопа. Тоненько взвыли гидроприводы, запищал гирокомпас стабилизации. Репкин завращал маховичком ручного наведения.
В окуляре мелькали цифры: азимут… угол места… дальность… потенциальная опасность…
Боевой телескоп искал цель, шарил по галактикам и межгалактическим скоплениям. Наконец раздался щелчок окончания поиска и наведения. Боевой телескоп смотрел прямо на цель.
Там, конечно, больная планета. На ней, конечно, всё время война… Там Боевой телескоп и будет в самый раз!
Сержант вдавил красную кнопку. Пуск!
Он стоял навытяжку перед седоусым генералом. Генерал смотрел прямо в глаза. Твёрдым волевым взглядом заматеревшего в боях старого дуралея.
– Здесь командую я! – излагал генерал. – Я командую вверенным мне подразделением «Боевой Алфавит» на основании Боевого мандата на литеру «М»!
Сержант только сейчас заметил, что на бархатном берете генерала веско блещет золотая буква «М» в обрамлении широко раскинутых орлиных крыльев.
Генерал поглядел отеческим, верным взглядом отца-командира и спросил:
– Что у тебя, сынок?
– Боевой телескоп, товарищ генерал! – лихо отрапортовал сержант.
– Так введи его скорее в сражение, солдат!
Генерал кивнул человеку в мышиного цвета кителе и вовсе не десантской фуражке, на кокарде которой блестела «Б», почему-то в обрамлении рельсов, и вышел из штаба.
– Пойдёмте-ка, – просто сказал тот и направился к противоположным дверям.
Двери вели в небольшой тамбур.
– Сюда, – показал человек в кителе мышиного цвета и открыл следующую