– Мы, когда сюда приехали, сразу отправились к председателю, но тот нас выгнал, – рассказывал Сева, – сказал, что поздно уже, и у него рабочий день закончился. Разрешили переночевать в местном сельском клубе.
– А утром, – угрюмо добавил Влад, – пришел местный массовик-затейник, распинал нас и гнать тоже начал. Потом Егор говорит, что мы профессиональные артисты. Он сначала заинтересовался, но, узнав по какой статье мы сюда отправлены, начал материться, обзывать церковниками-раскольниками и погнал поганой метлой. А когда мы снова к председателю отправились, чтобы он нам дал распределение, по каким-то своим делам явился опять этот массовик, выяснилось из споров, что Фимка наш – атеист, и его отправили в артисты. Теперь благодаря ему только и держимся. Кормилец наш.
– Да уж… Но свою атеистическую позицию пришлось доказывать долго, – усмехнулся молодой человек и, озорно подмигнув Юле, добавил: – спасла татуировка с серпом и молотом. Ты говорила, что это грех, а грех меня из беды и вытащил. Теперь хоть кусок хлеба есть.
Девушка ничего не ответила на это, лишь потупила глаза, опустив длинные ресницы. Володя невольно залюбовался подругой, но отогнал ненужные мысли, спросив друзей, всего ли им достает, каково отношение к ссыльным со стороны местных.
– Отвратительное! – махнул рукой Аркаша.
– А вот от других заключенных, слава богу, хорошее. Друг другу помогаем, – сказал Даня. – Нам выделили старый, заброшенный телятник, мы там живем, пятнадцать человек. В тесноте да не в обиде.
– Володь, – неожиданно кто-то робко дернул молодого человека за рукав.
Кучмин обернулся и увидал исхудавшую женщину с заплаканными глазами и обветренными губами. Он с трудом узнал Катю.
– Я тебя узнала. Ты не знаешь ничего о Кузьме?
– Нет, – бывший семинарист не знал, как правильно реагировать на убийцу Сони.
Его друзья, не будучи знакомы с женщиной, с удивлением смотрели на незнакомку.
– А что вы тут делаете?
– Да пересмотрели мое дело и из тюрьмы отправили в эту ссылку за неимением доказательств вины. По телевизору видела в новостях похороны Милы и Саши. Бедняжки! Но Саша – нехорошо мертвых осуждать – меня обвинила и сама же погибла!
– Вы думаете, – Володя забеспокоился и деликатно отвел Екатерину в сторону, – что это она убила дочь своей подруги и свалила все на вас?
Женщина испуганно вздрогнула и посмотрела на Кучмина блестящими от слез глазами. И лишь коротко кивнула.
– Но зачем ей это?!
Екатерина, назвав знакомого Володей, а не Владимиром, опасливо осмотрелась и шепотом сказала, что подслушала разговор своего Кузеньки и этой Насти… Дочка Насти, Соня, являлась дочкой Кузьмы… Министр боялся, что проститутка начнет шантажировать ребенком, и начал угрожать