Брррр, да ну вас на фиг с такими фантазиями. Я поплотнее запахнула куртку и осторожно подошла к зданию склада, внимательно глядя под ноги, чтобы буквально не вляпаться в какое-то дерьмо. Хотя вся эта затея явно дурно пахла, так что, возможно, я уже вляпалась в какое-то дерьмо фигурально.
Дверь оказалась не заперта и громко заскрипела на ржавых петлях, когда я потянула её на себя. Скрип эхом разлетелся по пустому тёмному помещению, затихая в запылённых дальних углах, где скопились самые густые тени.
– Зашибись местечко, – процедила я сквозь зубы и уже громче добавила, – Эй! Есть здесь кто?
Светить телефоном в таком большом пространстве было бесполезно, и я достала из кармана мощный светодиодный фонарик. Заодно убедившись, что нож удобно расположен под правой рукой. Его холодная тяжелая сталь немного успокаивала нервы. Кто бы ни оказался на этом складе, у меня было с собой пару весомых аргументов на случай разногласий.
Я включила фонарь на широкое рассеивание и осторожно обвела белым конусом света пустое помещение. Большой пустой ангар с какими-то остатками стеллажей у одной из стен. Хорошо хоть с потолка не свисают цепи с крюками, а то было бы уже слишком.
В центре склада луч света выхватил что-то тёмное, и я повернула фонарь туда, чтобы рассмотреть получше. Это был вполне современный стол, чистый и новый. На столе лежали какие-то бумаги и дымилась чашка кофе.
– Эй! Здесь кто-нибудь есть? Что за игры, мать вашу? Думаете, это смешно, да?
Я еще раз обвела фонарём стены вокруг себя, но никого не увидела. Собственно, был шанс, что это всё какой-то розыгрыш или кидалово. Или приманка для простачков и лохов, устроенная хитроумным маньяком здесь, в этой глуши.
Это уже не было порожняком, но всё еще могло быть подставой. Кто-то здесь был и совсем недавно. Может быть, я кого-то спугнула, или этот кто-то затаился в засаде, и прямо сейчас целится в меня из чего-то смертельно неприятного.
Я осторожно подошла к столу и рассмотрела на нём тонкую невзрачную бумажную папку, на которой жирным маркером было выведено моё имя.
Так, значит меня здесь всё-таки ждали. Но где же…
– Сука!… – Не сдержалась я, когда с потолка ударил яркий столб света, выхватывая меня и футов по шесть пространства вокруг стола.
– Мисс Уошингтон, – раздался мягкий мужской голос позади меня.
Я резко бросилась вперёд и развернулась, увеличив дистанцию между мной и мужчиной. Крепко сжимая в левой руке титановый корпус фонаря, как кастет, и направляя луч света в лицо моему собеседнику, пока правая рука метнулась в карман за ножом.
– В этом нет необходимости, мисс Уошингтон, – спокойно проговорил незнакомец, подняв перед собой пустые ладони, чтобы продемонстрировать отсутствие оружия и немного прикрыть глаза от яркого света моего фонаря, – Я не вооружен. И простите за драматичные эффекты, но мне очень хотелось посмотреть на Вашу реакцию. Профессиональное любопытство, знаете ли.
Высокий белый мужчина, от сорока пяти до пятидесяти, с открытым волевым лицом и короткими волосами с проседью. Простой серый костюм не скрывал военную выправку и спортивное сложение. Даже если он не был вооружен, он мог быть опасен.
– Вы кто?
– Я? Никто. И меня здесь сейчас нет. Как и Вас. Даже это место не существует, как никогда не было и этого разговора. Мы ведь понимаем друг друга?
– Пока да.
– Хорошо. И если когда-нибудь Вы решите сослаться на наш несуществующий и несостоявшийся разговор, то мой наниматель будет всячески отрицать это.
– Меня это устраивает.
– Отлично, тогда присаживайтесь, Саманта. Я ведь могу называть Вас Самантой, – спросил незнакомец, показывая рукой на простой металлический стул напротив стола?
– Нет. Если только не придумаете себе имя на время нашего разговора, которого никогда не было, – огрызнулась я, садясь за стол и заново осматривая всё вокруг в лившемся с потолка ярком свете.
Мужчина понимающе улыбнулся самыми уголками губ и задумчиво заломил брови, пока занимал своё место на таком же стуле по другую сторону стола.
– Марк?
– Банально, но годится. Что ж, Марк, скажите мне, кто Вы, и зачем я здесь на самом деле?
– Мне по душе Ваша прямота, Саманта. И я обещаю быть с Вами тоже максимально открытым и честным, в рамках разумного, само собой. Кофе хотите? Может, воды?
– Нет, спасибо.
– А я, с Вашего позволения, допью свой, – и он взял свою чашку с остывающим кофе, – Я в некотором роде специалист по подбору кадров. Особых кадров для особой работы. Я отбираю, проверяю и готовлю кандидатов для своих нанимателей, когда у них возникают определённые… эээ… трудности, для решения которых нужны люди со специальными навыками.
– Несколько размыто, но вполне