– Ты что это хромаешь?– Зло спросил Главный Охотник.– С тобой всегда что-то случается!
– Да вот, ногу подвернул.
Главный охотник передернул плечами:
– Иди в стойбище!
Крак нарочито прихрамывая, побрел обратно в стойбище.
Заросли кустарников и деревьев в саванне были, словно редкие островки среди бескрайнего моря травы. Женщины и подростки рассыпались в одном из таких островков в поисках дров для костра, кореньев и всего, что могли использовать в пищу неприхотливые люди каменного века. Худенькая девочка-подросток заметила в кустах слабое шевеление. Замерла, осторожно доставая камень из мешочка на поясе. Как можно тише подкралась. В траве, сверкая черными бусинками глаз, сидела птица, Девочка шагнула еще ближе, потревоженная птица взлетела в воздух. Девочка кинула камень. Птица от удара забила крыльями и упала на землю. Охотница с веселым криком кинулась к добыче. В зарослях кустарника обитало множество мелких животных, и женщины добыли с десяток птиц и еще нескольких мелких зверей
– Сегодня богатая добыча! – сказала Мудрая. Она была самым старым членом племени и совсем седая. Но соплеменники очень гордились, что у них есть Мудрая. Она знала больше всех. Знала когда будет смена сезонов, когда начнут мигрировать стада животных. Знала где найти воду. У Мудрой были кривая нога – следствие неправильно сросшегося перелома. И это тоже было чудом. После таких травм, как правило, не выживали. Поэтому все считали Мудрую особенной. Но, несмотря на хромоту, передвигалась она очень ловко и быстро. Дети острыми камнями подкапывали растения и доставали коренья. Внезапно закричала маленькая девочка. Из кустов на нее прыгнула огромная кошка. Крина схватила копье, кинулась между ребенком и хищником. Ловкая и быстрая Крина смогла ранить зверя. Остервенело рыча, хищник попятился назад. Мудрая нахмурилась и стала осматриваться вокруг.
– Соберите детей! Эти кошки поодиночке не охотятся! – Закричала она.
Женщины, схватив копья и детей, быстро собрались вокруг Мудрой, выставили вперед оружие. Из травы, пригибаясь к земле, вышли еще три огромных кошки. Скаля зубы, стали обходить ощетинившуюся копьями группу людей. Близко не подходили, встали, вздыбив шерсть на загривке, рычали, но уже не так уверенно. С копьями звери были знакомы. Решив поискать более безобидную добычу, кошки попятились назад, развернулись, продолжая перерыкиваться, медленно, пристыжено ушли в саванну. Девочка отпустила Крину и кинулась к матери.
– Ты не ранена? – Спросила ее Мудрая.
Девочка отрицательно покачала головой. Она не плакала. Саванна быстро отучала детей плакать, слабые здесь не выживали.
– Ну и хорошо!– подвела итог Мудрая.
Женщины вновь разбрелись собирать дрова и припасы– кошки кошками, а есть-то все равно нужно. Чем вечером детей кормить?
Крина стянула тяжелую вязанку, закинула на спину. Добыча хороша, но ее нужно еще донести до стойбища! Женщины, взвалив на себя огромные вязанки, прикрепив к поясу побитых птиц и зверей, медленно двинулись в обратный путь. Дети тащили тяжести чуть меньше. Песчаная Лисичка, прозванная так за не соразмерно большие уши, стала срывать еще и высокую траву. Было время созревания трав, на некоторой траве налились плотные, набитые мелкими зернами кисточки. Такие травы клонились к земле от тяжести зерен.
– Тебе зачем это, Лисичка?– Ласково спросила ее Мудрая.
– Да так, хочу кое-что попробовать!
Лисичка вообще была большой охотницей до экспериментов с едой. Все пробует, как ее приготовить. То так запечет, то эдак. То придумала мясо над огнем вялить. И ведь иногда получалось! А вяленое мясо долго сохранялось. Это помогало в пути, когда племя кочевало на другое место. Женщины и дети медленно брели к стойбищу. Запасы в саванне истощались, и с каждым днем приходилось уходить все дальше. Наступало время засухи. Еще немного и племя снимется с места и пойдет на север, в сторону дождей.
Крак пришел в стойбище. Стоянку охраняли только двое охотников Сава и Грин. Их всегда оставляли в стойбище (Крак им завидовал) – бегали они плохо, копье метали и того хуже! Сава был вообще дурачком. Нет, он сначала был