Разведчики глубокого космоса стараются бежать от таких мыслей. Каждый по-своему. Мой напарник, Дэвид, в миллионный раз перечитывает цикл романов Эдгара Райса Берроуза о приключениях Джона Картера. Тех самых, с марсианскими принцессами, пулями из радия и прочими фантазиями четырёхсотлетней давности. В бумажном виде. Сегодня я наконец спросил, почему он не пользуется виртуальным компьютером (штуковина размером с монетку, крепится за ухом).
– Книги дают ощущение реальности, – ответил Дэвид. – Чувствуешь вес книги, шелест страниц, запах старой бумаги и… Трудно объяснить. Это особое переживание. У каждого оно своё.
– Разве книги – не разновидность виртуальной реальности? Только более грубой.
– Нет, Олег (это я – Олег Звягин), в них есть нечто, чего лишена виртуальная реальность, – он многозначительно поднял томик Берроуза, – наше воображение. Когда ты читаешь, мозгам приходится здорово поднапрячься. Воспринять буквы. Обратить буквы в образы, звуки. А виртуальный компьютер загружает информацию напрямую. Без усилий с твоей стороны.
– Ладно, ладно, я понял, что ты намекаешь на мою умственную лень. Не пойму только, почему ты так увлёкся этими древними романами.
Дэвид задумчиво посмотрел куда-то сквозь стенку корабля.
– Не поверишь – потому, что мы с главным героем однофамильцы. Оба Картеры.
– Пять минут до точки перехода, – приятным женским голосом возвестил корабельный компьютер. И не дал узнать, чем так привлёк Дэвида персонаж-однофамилец из архаичного произведения.
Наш корабль – разведчик класса «Орион». Маленький юркий кораблик. Похож на треугольное крыло. Не лишён изящества, но общий вид портит кольцо мезонного реактора на хвосте. Нос утыкан приборами для поиска точек перехода – миниатюрных «червоточин». Обнаружив такую, мы несколько недель разгоняемся. Только на субсветовой скорости можно «пробить» червоточину.
И так месяц за месяцем. Рутинная картография точек перехода. Исследование новых звёздных систем. Чаще всего мёртвых. Жизнь изредка встречается, но сплошь неразумная. Когда люди впервые достигли звёзд, все надеялись, что галактика набита высокоразвитыми цивилизациями. Теперь же инопланетный разум превратился в миф. Зыбкий призрак, за которым гоняются безнадёжные мечтатели вроде меня.
Дэвид убивает время с помощью антикварных книг, а я, с помощью виртуального компьютера, разыгрываю сценарии Первого контакта. Программа генерирует случайный набор характеристик: условия на планетах, физическое строение инопланетных существ, особенности мышления и многое другое. Сотни созданных компьютером головоломок разобраны мной. Почти во всех симуляциях я триумфально пробился к разуму смоделированных существ.
«Пустая трата времени», – скажут многие. И будут правы. В глубине души я знаю: если найдём настоящую инопланетную цивилизацию, никакая симуляция не подготовит к встрече с реальностью. Но всё равно продолжаю витать среди виртуальных миров.
Мы влетаем в червоточину. Волновые свойства материи на субсветовых скоростях, кинетическая энергия корабля – всё это помогает проскочить нестабильную дыру в пространстве-времени. На мгновение гаснет свет. Аварийные лампочки освещают рубку управления. Наши лица отражаются в гладких поверхностях дисплеев: слегка вытянутое, обрамлённое золотистыми волосами лицо Дэвида, и моё, округлое, искорёженное шрамом на левой щеке – след давней катастрофы.
Огненные искры звёзд за иллюминаторами коротко мигнули. Сменился рисунок звёздного неба. Вот и все эффекты пространственного скачка. Никаких тебе светящихся туннелей из фантастических фильмов прошлого.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.