седней густой дубравы с приветливо шумевшею кроной были единственной тем добрым людям отрадой.

      В избе под лавкой ласковый котик Муркотик полеживал. За резными ставнями пестрые курочки бегали во главе с их предводителем грозным – петушком-Золотым гребешком. В будке верный Дружок на цепи сидел – серый хвост бубликом. А в деревянном сарайчике козочка Розочка, белая да пушистая, весело блеяла. Вот и все небольшое хозяйство. Муркотик мелких грызунов да полевок ловил, клубки ниток наматывал, в доме хозяйничал. Розочка в трудное времечко молочком подсобляла, подкармливала да мелкое лесное зверье грозными рожками отпугивала, отваживала. Верный Дружок иногда на охоту гонял да во дворе громко заливисто лаял. Хохлатки на теплых насестах яичками радовали. Золотой гребешок утром ранним будил, на склоне дня спать укладывал.

      Ох, и тяжело той вдове приходилось. Хоть и работала она с утра до ночи, рук и ног не покладая, а до весны все ж еле-еле протягивала. Но никогда на долю свою горемычную не жаловалась, не плакала, не причитала. Да и некогда ей было – времени на то не хватало. Только поздним вечером расправится она после труда неустанного, поблагодарит природу всесильную за день пройденный, попросит силы у земли-матушки на день грядущий следующий. Прижмет бедная вдовушка к хрупкой груди своей малых детушек, а с рассветом опять подымается, как бы себя не чувствовала, зная, что надо.

      Обратиться успеет хозяюшка – труженица небывалая – и к дождику проливному, и солнышку ясному, чтоб приносили тепло долгожданное и драгоценную влагу. Поприветствует и ветерка буйного, сильного, смелого, чтоб растенья жалел, зря в деревенской округе не вьюжил, не баловал. И снова тяжко целый день трудится вдовушка в поле и дома, не ведая устали.

      Так и жили они худо-бедно. Ни на кого не оглядывались, помощи ни у кого не просили. Да и не к кому им было обращаться за помощью. В той глухой деревеньке о бедной вдовушке с ее детками и думать забыли, избушку их обветшалую так и вовсе стороной обходили. А если и случалось, кому мимо пройти – так отворачивались. Вот только семья истинных тружеников не отчаивалась, на судьбу свою не роптала. Выйдут, бывало, большой дружной семьей ранней весною кормилицу, матушку землю засеют, в жаркое лето ухаживают, золотой осенью урожай собирают, зимушкой снежной, морозной плоды своих кропотливых трудов пожинают. Но не просто на печи сиживают, калачи кушают да семечки щелкают, а все мастерят что-нибудь, шьют да вяжут.

      Мама в поле и ребятушки ее рядом. Пример с мамы берут: где колосок подымут, когда снопик повяжут, порой совместными усилиями ведро воды поднесут, пусть по дороге и расплещут немного. Успеют сплоченной гурьбою и в лес забежать недалеко: какую сладкую ягодку, фрукточку, крепкий орешек в непролазной чаще сорвут, а посчастливится малость, так и ароматный гриб-боровик подберут. Да никогда хрупкую веточку не сломают, листок не порвут, спелую малинку сорвут – зеленую на кустике оставят, малую букашку приметят – с ее пути сойдут. Всегда веселые, добрые и приветливые.

      А по соседству в том густом дремучем лесу, куда вдовьи детки с малых лет за грибами да ягодами ходили, жили две сестры феи, две лесные волшебницы. Одна из них была фея добра, а другая – фея зла. Но не всегда так это было. Вообще-то когда-то давным-давно обе сестрички относились к добрым феям. Но так случилось, что еще в те далекие времена, когда феи были совсем маленькими девочками, объявился в той глухой стороне одинокий злой дух и колдун. Маму и бабушку добрых фей он сразу превратил в две большие колонны, навеки окаменевшие у входа в пещеру, где он поселился. Осиротевшим волшебницам же он назвался дальним родственником – якобы их родным дедушкой. И чтобы со временем стать единым властелином доброго леса, темный колдун задумал свое черное дело: превратить сестричек-волшебниц в двух злых колдуний. Заполонил он всю чащу лесную своими пособницами вредными и губительными – заколдованными колючками. Кто наступит на нее или даже просто затронет – сразу злым становится.

      И стала черная злоба с тех пор распространяться по зеленому лесу и среди людей. Наступила на худую колючку и младшая фея. Но старшая хорошо помнила назидания мамы и бабушки: лес и его обитателей оберегать, добрым людям помогать. Не забывала их никогда. И злым чарам колдуна не поддавалась. Младшей же, наоборот, злокозненные наставления очень нравились, уроки черной магии, которые она с легкостью усваивала, ее развлекали. Ей стало интересно и весело делать всем все назло и плохо: и деревьям, и животным, и птицам, и рыбам, и людям, живущим неподалеку. Хотя колючки той, в ногу ей вонзившейся, давно уже не было, сестричка заботливая помогла от нее избавиться, но фея привыкла совершать злые дела.