– Да вы с ума сошли! – воскликнул я, когда понял, о ком идет речь.
Посетитель, молодой и вполне прилично одетый мужчина, сосредоточенно протирал носовым платком подлокотники кресла. Прервав демонстрацию хороших манер, он настороженно оглядел кабинет, беззвучно зашевелил губами и, бросив на меня тяжелый взгляд из-под насупленных бровей, неодобрительно покачал головой.
– Отнюдь нет, Виктор Эдуардович. Вы ошибаетесь – я в полном уме и добром здравии. И это вовсе не моя идея. Я передаю вам пожелание Межгалактического Совета…
– Кого? Чего? Какого Совета? Это что, какой-то новый орган союза России и Белоруссии? – переспросил я, решив, что не расслышал.
– Межгалактического, – охотно пояснил клиент. – Видите ли, Межгалактический Совет – скорее наблюдательный орган, чем исполнительный. И они тоже не одобряют физического воздействия, но Седой тормозит развитие Земли, как одного из периферийных центров Мета-Системы.
Я, конечно, и сам догадывался, что Седой – тормоз конкретный, особенно, после посадки в Ирландии, но чтобы до такой степени…
– Вы должны гордиться, что выбор пал именно на вас, Виктор Эдуардович.
Я осторожно кивнул. Сколько же их, молодых и старых, приличных и потрепанных, в который раз обобранных до последней нитки в августе девяносто восьмого, устремились в другую реальность в поисках защиты и справедливости? И какая же это скотина сыграла со мной такую злую и глупую шутку?
И еще я подумал, что отказываться нельзя. Иначе заказчик может подняться на шестой этаж и прямо оттуда отправиться докладывать Межгалактическому Совету о неудаче. А если он неправильно рассчитает стартовую скорость, то шлепнется под нашими окнами, и космические спасатели прилетят за ним не скоро.
– Тогда конечно… Тогда горжусь… – пробурчал я, стараясь не смотреть посетителю в глаза. – Я согласен. А заодно, и Красного, и Припадочного. Они тоже достали всю Галактику. – Я привстал и несколько торопливо протянул руку. – Спасибо за доверие. Я все сделаю. До свидания.
Его рука ответно дернулась навстречу, но ритуал не состоялся. Ладонь с зажатым в пальцах платком замерла и легла на крышку стола, а глаза снова ощетинились подозрением.
– Странно, что вы ничего не спросили про аванс, Виктор Эдуардович, – недовольно проговорил посетитель себе под нос и принялся протирать стол.
Действительно, странно. Что же это я, в самом деле!
– Я никогда не беру аванс! – не моргнув, заявил я. – Все расчеты только по завершении дела. Возможно, выбор Межгалактического Совета на меня пал именно поэтому.
Лицо гостя разгладилось, недоверие растаяло. Объяснение его вполне удовлетворило, и он стал подниматься с кресла.
Я воодушевлено продолжил:
– А, кстати, не подскажете, каким образом пал выбор? Кто предложил? Представитель какого пакостного созвездия?
Он неожиданно завис. Думал долго и сосредоточенно, уставившись мне за спину, но, не найдя табличку с ответом, скомкал платок и встревожено забегал глазами по стенам и мебели.
– Я забыл… Да, забыл. Простите, Виктор Эдуардович, не могу вспомнить.
Я отбросил мысли о мести и попытался его успокоить.
– Ничего страшного. Я просто так спросил. Какая разница, в самом деле?
– Нет, это важно! Я не имею права забывать, – почти прошептал он упавшим голосом. – И вам я тоже что-то забыл сказать.
Я посмотрел на его аккуратно зачесанные на пробор волосы, на судорожно прижатую к груди руку с платком и вздохнул.
– Вы ничего не забыли, и мы обо всем договорились. Никто больше не посмеет тормозить. Вы пока присядьте, а я позвоню вашим родным или знакомым, чтобы за вами заехали. Хорошо?
Межзвездный террорист расправил платок и медленно провел им по лицу.
– Вы никуда не сможете позвонить, Виктор Эдуардович. Я все забыл, – глухо проговорил он, повернулся и быстро вышел из кабинета.
Я посидел минуты две, рассеянно постукивая пальцами по крышке стола, потом поднялся и направился в приемную.
При моем появлении Ленка еле заметно дернула рукой с мышкой, щелкнула пальцем по кнопке и застыла с каменным лицом. И мне вовсе не обязательно заглядывать в экран компьютера – конечно же, там появился финансовый отчет за прошедший месяц, мерцающий укоризненной пустотой ячеек в колонке «Доход». И не надо быть детективом, чтобы догадаться, что секунду назад на экране разворачивалась очередная стрелялка – пулялка, от которой Ленке пришлось оторваться ради выполнения нелегких секретарских обязанностей.
– Клиент ушел? – спросил я.
Впрочем, это тоже было очевидно.
Юная леди кивнула и, не отрываясь от экрана, констатировала неприятным