Светлая прядь выбилась из наспех стянутого на затылке пучка. Маша мельком глянула в зеркало.
Н-да…
Усталые зелёные глаза, обветренные губы с опущенными уголками… чуть вздёрнутый носик, правда, ещё молодился. Но… застиранная голубая футболка, шорты, повидавшие жизнь, отсутствие макияжа, неухоженные волосы – и вот вам лет пять «сверху»!..
Маша вздохнула и снова принялась торопливо мыть пол. Вода в ведре чернела на глазах.
Через полчаса полы заблестели. А Мария устало вытерла со лба пот и разогнула ноющую спину.
Теперь переодеться и бежать за младшим сыном в садик, а за старшим – в школу.
Потом, как обычно, уроки, ужин, «мама, почитай» перед сном…
И так день за днём…
Что-то с самого утра лезут в голову грустные мысли… Из груди снова вырвался тяжкий вздох.
Трясина быта засасывала, липкая жижа скуки покрывала с головой, выбраться – никакой надежды…
Она бросила взгляд на часы. О, Боже!.. Где же брюки… Красить губы и причёсываться некогда. Да и ладно!.. Краше всё равно уже не станешь…
Она торопливо выбежала из квартиры. Хорошо, не пришлось ждать лифта. Она выскочила из подъезда, и холодный порыв ветра мигом забрался под старенькое пальто. Мария пошла очень быстрым шагом, иногда переходя на бег.
Опять воспитательница волком смотреть будет…
И ещё торопливее застучали каблучки по асфальту. Впереди раскинулась тёмной гладью огромная лужа. Маша уже прикидывала, как половчее её обойти, как вдруг нога обо что-то споткнулась, Маша потеряла равновесие… Мгновение…
– Только этого не хватало! – воскликнула она в сердцах.
Кое-как она поднялась с колен, тёмные ручьи ледяной воды стекали с пальто, капало даже с волос. Прохожие смотрели участливо, но подойти никто не спешил.
Обида слезами застлала глаза.
Пальцы с трудом нашарили в сумке пачку влажных салфеток, но толку-то – они лишь размазывали грязь. Маша огляделась, стараясь не разрыдаться.
Окно в витрине напротив притянуло взгляд. Она подошла ближе. В тёмном стекле отражалась сущая баба-Яга: волосы всклокочены, вся в грязи!..
И тут же, на стекле, задорно белело объявление:
КУРСЫ БОГИНЬ. 2 ЭТАЖ. ОФИС 8А
– Богинь… – с горькой иронией протянула Маша. – И чему, интересно там учат?..
Она ещё раз торопливо отряхнула пальто и побежала дальше.
2
Мальчуган лет пяти играл на ковре комнаты детского сада. Взъерошенные белокурые волосы, растрёпанная одежда, искорки вызова в глазах – сразу видно бойца!..Его игрушечные солдаты шли друг на друга с криками, шумно взрывались снаряды…
Воспитательница то и дело шикала:
– Павлик! Тихо!
На несколько мгновений тишина возвращалась, потом Паша забывал о строгой воспитательнице, и всё повторялось.
Они остались вдвоём в группе. А Павлик, несмотря на грозную Светлану Владимировну, любил время, когда все другие ребята расходились по домам. Он чувствовал себя хозяином комнаты, всех игрушек и распоряжался ими на правах единоличного владельца. Воображение уносило в неведомые края… Целые миры возникали на ковре: выстраивались огромные армии, били барабаны, начинались решающие битвы.
И только окрик воспитательницы ненадолго возвращал его в детский сад.
А Светлана Владимировна ходила вдоль комнаты, заложив руки за спину, и поглядывала на часы на стене. Уже и вещи собраны, и шарф накинут на плечи… А мамы Павлика всё нет. Сильно накрашенные брови воспитательницы хмурились всё сильнее. Наконец, она присела на детский стульчик, и её безукоризненные ногти забарабанили по столу. Мальчик опять расшумелся, и она уже хотела прикрикнуть на него, как открылась дверь, и вошла мама Павла. Солдаты, пушки и прочие атрибуты войны тут же были брошены, Павлик подбежал к маме и засмеялся:
– Ты почему такая грязная?
– Просто упала, – ответила Маша, тушуясь под взглядом воспитательницы.
– Марья Ивановна, – процедила та. – Сколько раз я просила забирать детей до половины шестого?.. А сейчас – шесть!
– Я помню, Светлана Владимировна…
– Между прочим, ваш сын сегодня стукнул Виталика. Самосвалом. До крови. С этим надо что-то делать. Там, где он, всегда драки!
Маша сокрушённо покачала головой:
– Мы обязательно с ним поговорим…
Воспитательница фыркнула:
– Поговорим… В моё время отец давно бы взял ремень.
Павлик насупился.
Маша наконец-то застегнула последнюю пуговицу на куртке сына.
– До свидания, Светлана Владимировна.
– Всего доброго, – воспитательница даже не взглянула в их сторону.
3
Мама