Многие боятся морга: жутко, зловонно, холодно, сыро, склизко, вонь формалина, хлорамина и других гадостей. Многие, но не те, кто работает в подобных заведениях: они даже не замечают этого, это их будни. И даже часть жизни. Это полностью относилось к патологоанатому Джеку Ларсену. Он в морге больше двадцати лет.
В детстве Джек со своим братом-близнецом даже и не раздумывали о выборе своей будущей профессии: они потомственные военные. Но перед самым поступлением в военный колледж Джек попал в одну неприятную ситуацию и сломал руку. Ему посоветовали поступать через год. Но перелом был достаточно сложный и рука не зажила как надо даже через два года. Он не был годен для службы даже простым рядовым солдатом. Но он и не думал сдаваться просто так. Решение простое: закончить гражданский колледж или университет, а потом пойти на военную службу как дипломированный специалист. Выбрал медицинский университет, чтобы потом стать военным врачом. Поступил.
Закончив университет, он опять подал рапорт на военную службу, но свободных вакансий не было. Он записался в резерв, а сам пошел работать ассистентом патологоанатома в городской морг, куда его звали еще на последнем курсе университета. На вопрос почему его выбор пал на эту специализацию, он однозначно не мог ответить даже самому себе: может, высокая заработная плата или потому, что попросту надо было где-нибудь работать. «Да и временно это, – думал он, – я резервист, и меня обязательно призовут». Не призвали. Вначале говорили, что нет вакансий, потом вообще ничего не объясняли. Вот так и остался Джек работать в морге.
Работа шла. Ларсен всегда был на хорошем счету: его уважали. Очень быстро стал ведущим специалистом из рядового ассистента, преподавал, готовился к докторской защите. Мечта мечтой, а будни есть будни. И все-таки у него в груди что-то ёкало при виде людей в военной форме. Особенно тяжело пришлось ему во время краткосрочной, но реальной войны, в которую была втянута его страна ГлоТерра. Изувеченные трупы с фронта, горе родных и близких. В те времена он тысячу раз пожалел, что выбрал специальность мастера по трупам. Но кому-то этим надо заниматься. Иногда приходилось не спать по двое суток. Работал и не жаловался.
А положительной стороной его профессии был материальный достаток. Бизнес, только бизнес. Во-первых, он дополнительно работал консультантом в полиции. Во-вторых, преподавал в университете. В-третьих, к нему обращались родственники умерших с просьбой об услуге привести в порядок тело покойного перед похоронами или кремацией. И был еще один Особый клиент, который приходил каждую неделю. Это в-четвертых…
Вот один из моментов посещения Особого клиента. Джек с ним склонился возле трупа.
– Как раз то, что ты заказывал. Полного телосложения. Свежий. Ну что, приступим? Одевай халат, фартук и перчатки.
– Конечно.
И вот через пять минут Джек уже разделывают труп, мастерки орудуя часто сменяемыми инструментами.
– Я понимаю, что это не мое дело. Но зачем тебе человеческое мясо? – почти механически спросил патологоанатом.
– Ты меня правильно понимаешь, – холодно ответил ему Живой клиент, – но, коллега, смею вас немного поправить – это не мясо, а материал для научных исследований.
– Ок. Надо так надо. И простит нас Бог! – вздохнул Ларсен.
– Есть места и случаи, когда Бог некомпетентен, – все так же без эмоций ответил ему посетитель.
– Спорить не хочу, бизнес… – Джек почувствовал, как крестик жжет ему грудь. – Деньги-товар.
Ларсен понимал, что в такие моменты больше всего на свете он ненавидит самого себя.
Глава 2. Джерри Уэлберг
Джерри Уэлберг был щепетилен и придирчив ко всему, что что не вписывалось в систему его правил. Допустим, выйдя из дома и обнаружив, что у него плохо наглажены брюки, он мог вернуться для исправления этой проблемы, рискуя опоздать на встречу или прием. Вот и сейчас он потратил добрых двадцать минут, чтобы найти молоко, которое он точно не купит… Он не любил продуктовые магазины, но с удовольствием их посещал. Не любил, потому что каждая покупка доставалась ему с большим трудом: настолько он был щепетилен и придирчив ко всему. А ходил с удовольствием по причине того, что его очень занимал процесс поиска нарушений правил продажи продуктов питания. Он мог тщательно и долго читать все надписи на упаковках и этикетках, пока не найдет несоответствие. В молочном отделе удача улыбнулась ему довольно быстро.
– Прошу прощения, у молока на этой полке истек срок годности еще вчера. Вы не могли бы его убрать? – попросил он продавца.
Девушка не стала спорить:
– Конечно, сэр.
– И еще, – не унимался придирчивый покупатель, – Стандартное пакетированное молоко должно хранится в холодильной витрине при температуре до семи градусов Цельсия.
– Вы правы, сэр.
– Помогите мне отобрать действительно хорошее и качественное молоко.
– Хорошо сэр, – моментально ответила продавец. Потом, взяв небольшую