– Фариса, Фариса, смотри, кого Буль нашел! – полный восторга детский голосок ворвался в избушку вместе с потоком морозного воздуха и возбужденным топотом шести ног – двух сестренкиных, в разукрашенных валенках, и четырех лап Буля, лопоухого косматого пса, державшего в пасти что-то большое и темное.
Фариса отложила тонкую беличью кисть и встала из-за стола, поспешила навстречу вошедшим.
– Вы мне опять снегу нанесли, охломоны! – по-доброму заворчала она. – Сколько раз просила – обстукивай валенки на крыльце, Финна, и с Буля комки снежные снимай. Теперь лужи будут… Ну что, что там у вас?
Девушка опустилась на колени перед собакой. Буль послушно разжал челюсти и аккуратно положил ей в руки тяжеленькую тушку с блестящими черными перьями.
– Это ворон! – удивленно воскликнула Фариса.
Финна тоже уселась около них на полу. Она разматывала огромный шерстяной платок и, открыв рот, таращилась на находку их пса.
– Вот же, Буль, – проговорила Фариса, – два года, как папы нет, а ты все еще помнишь, как приносил ему уток… Ой, да он не мертвый!
Все трое, они разом отпрянули от вдруг зашевелившегося ворона. Фариса от неожиданности выронила его из рук, и он упал на пол. Завозился, переворачиваясь на ноги и пытаясь подняться.
– Что у него с крылышком? – спросила Финна.
Левое крыло ворон держал расправленным, перья в середине плеча были взъерошены и вроде бы в чем-то испачканы. Раскрыв длинный слегка изогнутый клюв, ворон тревожно переступал по полу, поворачивал голову, оглядывая окружившую его компанию. Буль припал на передние лапы и заворчал, ворон шарахнулся от него, налетел на Фарису и издал резкий скрежещущий звук.
– Буль, нельзя! Финна, выведи его на улицу…
– Пойдем, Буль! За мной! Фариса, Буль нашел его в сугробе и вытащил, я не знала, что он живой! А что мы будем с ним делать? А чем мы будем его кормить? А можно он будет спать со мной, Фариса? Ну пожа-а-алуйста!
– Тише, не тараторь! Смотри, он ранен, бедняжка… Тише, птичка, не бойся. Я только посмотрю…
Ворон резко дернулся, когда Фариса попыталась взять в руку его крыло, и громко щелкнул клювом. Финна ойкнула.
– Он тебе пальцы откусит! – с ужасом прошептала она.
– Не откусит. Хотя поклевать, наверное, может…
– А ты знаешь, как его лечить?
Фариса задумалась. Вообще-то, ее ветеринарный опыт ограничивался только вытаскиванием занозы из лапы Буля…
– Не знаю, что случилось с его крылом – хищник какой напал на него или кто-то подстрелил случайно – но там кровь на перьях. А раны всегда нужно прежде всего обеззаразить.
– Йодом! – обрадовалась Финна.
– Нет, – нахмурилась Фариса, – для птицы это может быть плохо. Финна, пригляди за нашим новым другом, а я сделаю отвар календулы…
Ворон, внимательно следивший за сестрами, казалось, понимал их слова. Он успокоился и позволил наконец осмотреть свое крыло, промыть рану целебным отваром.
– Кость не повреждена, – заключила Фариса. – Значит, он сможет поправиться и снова летать. Откуда он только у нас? Я не видела воронов в нашем лесу, и папа про них не рассказывал…
– Может, он живет далеко-далеко и просто пролетал мимо нашего леса? – предположила Финна. Ей очень хотелось поиграть с птичкой, но старшая сестра запретила прикасаться к ворону.
– Может и так, – вздохнула Фариса и осторожно погладила ворона по головке. Тот послушно принял ласку, посмотрел на девушку смышленым карим глазом. – Устал он, бедный, измучился, должно быть…
Они устроили ворону мягкую подстилку около печки в передней комнате, поставили широкую миску с чистой водой. Поколебавшись, Фариса положила рядом с миской кусок хлеба – как и чем кормить пернатого гостя, она не знала.
Распластав крыло, ворон устроился на своей лежанке, замер. Девочки отошли на несколько шагов и с интересом наблюдали за ним. Ворон смотрел на них в ответ и не шевелился. Игра в гляделки продолжалась минут пять, потом Финне надоело, и она ушла к своим куклам. Фариса тоже хотела вернуться к рисованию – у нее было четыре заказа на очереди – но все не могла заставить себя отвести взгляд от раненой птицы. В конце концов она решила найти себе дело в передней, чтобы иметь возможность одним глазком поглядывать на ворона.
«К ветеринару бы его, – думала Фариса, перенося на узкий стол около окна продукты из кухни. – Но это же придется нести его на руках в такую даль, да и в городе врача еще найти надо. И денег, наверное, ветеринару немало придется отдать… Может, и правда он сам оклемается? Но он такой спокойный, послушный – совсем не как дикая птица. Настолько ослаб? А что, если это чей-то ручной, домашний ворон?..»
Конечно, было бы проще, если бы Буль не притащил птицу домой. Да, ворон скорей всего был бы мертв уже к вечеру, но таковы законы дикой природы – выживают сильнейшие. Папа так много об этом рассказывал…
«Мы не можем