Для астрологических и календарных целей эклиптика делится на части, которые называются «знаками» или «домами» и которым присваиваются названия расположенных поблизости созвездий. Все вместе эти знаки составляют зодиак.
Небесный экватор
Это проекция земного экватора на небесную сферу. Небесный экватор наклонен к эклиптике под углом 23°27'. В своем годичном движении по эклиптике Солнце дважды пересекает небесный экватор – в точках весеннего и осеннего равноденствий. В эти дни Солнце 12 часов находится над горизонтом и 12 часов – под горизонтом (то есть день равен ночи).
Небесный меридиан (или просто меридиан)
Хотя в географии и повседневном языковом обиходе под меридианом подразумевают линию, проходящую по поверхности Земли от полюса к полюсу, в астрономии и астрологии меридианом часто для краткости называют небесный меридиан – проекцию на небесную сферу того земного меридиана, на котором находится наблюдатель.
Небесный меридиан – это большой круг на небесной сфере. Ось мира является его диаметром. Наблюдателю на Земле видна лишь верхняя половина меридиана.
Точка меридиана, находящаяся непосредственно над наблюдателем, называется зенитом, а противоположная точка меридиана (находящаяся «под ногами» наблюдателя) – надиром.
Кульминация
Под кульминацией понимается пересечение светилом небесного меридиана. Когда светило пересекает верхнюю часть меридиана, это называется верхней кульминацией; когда оно пересекает нижнюю часть меридиана, это нижняя кульминация.
Среднее Солнце
Это воображаемая точка, которая движется по небесному экватору со скоростью среднего движения Солнца. Солнце (а на самом деле, естественно, Земля) движется по эклиптике неравномерно, и среднее движение – это, как и предполагает название, усредненный показатель скорости его движения: 360°/Т, где Т – продолжительность одного полного обращения Солнца по эклиптике (а на самом деле – Земли вокруг Солнца).
Год
В астрономии год – это период обращения Земли вокруг Солнца. В зависимости от выбора точки отсчета различают тропический и сидерический годы. В календарных системах год – это единица времени, которая приблизительно равна тропическому году.
Тропический год – это период между двумя последовательными прохождениями Солнца через точку весеннего равноденствия. Он равен 365, 2422 средних солнечных суток.
Сидерический год – это период видимого обращения Солнца по эклиптике, т. е. промежуток времени, спустя который Солнце вновь занимает такое же положение относительно неподвижных звезд. Он равен 365, 2564 средних солнечных суток.
Месяц
Сидерический месяц – это период в 27,32 средних солнечных суток, спустя который Луна вновь занимает такое же положение относительно неподвижных звезд.
Синодический