Раньше Джон не задумывался о своей судьбе. Не мечтал о великом предназначении. А теперь он стоит на пороге новой самостоятельной жизни.
Джон оглядел зал, если так можно было назвать убогое помещение, в котором он находился. Деревянный сруб без окон с дощатым полом имел минимальное количество мебели – преподавательский стол с тремя стульями.
– Молодой человек, представьтесь и покажите, на что способны, – председатель приёмной комиссии смерил мальчика безразличным взглядом изжелта-карих глаз.
Волнение и неуверенность в себе заставили замереть. Время неумолимо бежало вперёд. Преподаватели начинали терять терпение. Крупный, диковатый на вид, председатель нервно барабанил гигантскими пальцами по столу. Темнокожий рыцарь в отполированных доспехах устремил взгляд в потолок и будто напрочь забыл о Джоне. Лишь синеволосая девушка ласково улыбнулась мальчику и подмигнула.
– Ваше имя настолько сложное, что вы не можете его произнести? – яростно взревел председатель.
Джона будто плетью ударили, и он затараторил:
– Меня зовут Крайтон. Джон Крайтон. Основная стихия – вода. Умею создавать водный шар.
– Так демонстрируйте! – экзаменатор встал и развернулся к Джону спиной, намереваясь уйти. – Где Николь, чтоб её? Это не моя работа! Не выношу несмышлёнышей!
Джон совсем растерялся. Так показывать ему свой водный шар или нет? «Наверно, показывать», – решил мальчик и произвёл водную атаку в затылок удаляющегося профессора. Джон был уверен, что тот поставит щит, просто обязан был поставить! Но водяная бомба сбила председателя с ног. Он забавно приземлился на четвереньки, длинные чёрные волосы насквозь промокли, а с небритого подбородка на пол падали капельки воды, создавая блестящие лужи.
Остальные члены комиссии замерли, в удивлении рассматривая знаменитого Ноксатара Кокрейна, пятикратного чемпиона магических турниров, славного уничтожителя высшего демона, великого основателя академии боевой магии Кокрейн, которого побил двенадцатилетний мальчишка.
Джон за всю свою жизнь не испытывал подобного ужаса. Всепоглощающий страх липкими щупальцами вцепился в сердце. «Это конец, – подумал Джон. – Он сейчас убьёт меня».
Мокрый профессор встал, повернул к мальчику суровое лицо и вдруг совершенно неожиданно расхохотался.
– Запишите его, – попросил председатель комиссии, отсмеявшись. – Он действительно умеет создавать водный шар.
Улыбчивая девушка не удержала хихиканье, прикрывшись запечатанным конвертом, который держала в руках. Рыцарь же невозмутимо внёс фамилию Джона в лежащий на столе список и протянул Ноксатару документы на подпись.
– Что у тебя, Эсперанса? – председатель оторвал взгляд от бумаг и уставился на непонятный конверт.
– Николь сказала вложить это в документы.
Джон забрал бумаги, которые поручили передать родителям, и вышел в коридор. Следующий в очереди белобрысый мальчишка окинул Джона оценивающим взглядом и вынес вердикт:
– Не прошёл.
– С чего ты взял? – оскорбился Джон.
– Вид пришибленный. Ладно, неудачник, прочь с дороги! Моя очередь! – парнишка поправил галстук, стряхнул с белоснежной рубашки невидимые пылинки и приоткрыл дверь в класс.
– Ещё посмотрим, кто здесь неудачник! Я, в отличие от тебя, уже поступил.
– Значит, увидимся в сентябре, если не врёшь, – хмыкнул нахал и вошёл в класс.
Джон махнул на него рукой и подошёл к облысевшему преподавателю. Низкий рост и полнота делали его похожим на шар.
– Ждём ещё одного, и я провожу вас к родителям, – пояснил Колобок.
Джон недовольно поморщился. Похоже, ему не удастся избежать компании того выпендрёжника.
Белобрысый вышел из класса, гордо задрав подбородок. Когда его взгляд пересёкся со взглядом Джона, мальчишка самодовольно улыбнулся. Джон закатил глаза.
– Отлично, – произнёс профессор Колобок. – Теперь вас пятеро. Пойдёмте за мной.
Учитель вывел ребят из наспех сколоченного здания и повёл через густой лес к порталу, где их ожидали родители. Вступительный экзамен никогда не проводили в самой академии, слишком опасно давать координаты школы такому огромному количеству людей. Для проведения экзамена каждый год создавали новую защищённую площадку в лесу или в горах.
– Я Лукас Грант, кстати, – представился белобрысый.
– Мне всё равно.
– Да, ладно! Не занудствуй! Слушай, а это ты так Ноксатара уделал?
– Ну, я.
– Ничего себе! Да, ты крутой! Так как тебя зовут?
– Джон Крайтон.
Разговор ребят прервал громкий крик из леса.
– Так, детки. Вот что мы сейчас сделаем, – профессор разговаривал с ними, а сам неотрывно смотрел на растущие почти вплотную деревья. – Нам нужно сойти с тропы и проверить, кто там кричал. Не волнуйтесь! Со мной