ПРОЛОГ
– А теперь беги, прячься, скройся, ибо он ищет тебя, – предостерегающий голос брата и его расширенные от ужаса глаза явственно передавали молодой девушке всю степень угрозы, нависшей над ней. Она испуганно моргнула, силясь принять решение. Молодой мужчина, ее брат, вновь озвучил свои опасения:
– Беги, беги, ибо Джеймс идет за тобой.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Двумя месяцами ранее
Бамби была любимицей в семье, и ее трудно было не любить. Во – первых, она была очень красивой – высокая и стройная, с гривой кудрявых золотисто – рыжих волос, с пронзительными голубыми глазами на красивом, точеном лице, с очаровательной родинкой на щеке, с пухлыми губами, которые часто изгибались в доброй улыбке – девушка в свои девятнадцать лет была воплощением красоты и чувственной юности. Во – вторых, Бамби являлась прекрасным человеком – добрая, открытая, всегда готовая заступиться за обездоленного и обиженного, готовая прийти на помощь, не терпящая несправедливость и притеснение слабых, своим ярким характером она заполучила немало друзей, впрочем, как и немало недоброжелателей… Но наличие недругов не пугало Бамби – что для нее кучка завистливых девушек в купе с их недовольными мамами? Ей было все равно на них. Пару лет назад это еще могло огорчить Бамби, но случай, произошедший с ней тем страшным летом, показал ей лица настоящих друзей и неприятелей. И последним девушка больше не желала нравиться.
Бамби выпорхнула из дома, торопливо направляясь на остановку. Обычно до работы ее подвозил отец – местный шериф, а для нее лично – папочка, обожающий и неустанно контролирующий свою старшую дочку. Сегодня он задержался на работе, и у девушки появился шанс самостоятельно добраться, как и подобает взрослой, до нужного места. Автобус не заставил себя долго ждать, и вскоре Бамби была на работе. Работой, конечно, можно было это назвать, с натяжкой. Девушка подрабатывала за скромную сумму в приюте для животных – она мыла там клетки, посуду, привозила необходимый корм, и иногда помогала ветеринарам – когда нужно, придерживала животное за лапы, жалела его и успокаивала. Чувствуя ее нежность, обычно зверь успокаивался, и все необходимые медицинские манипуляции проходили мирно и слаженно. Эта работа приносила мало денег Бамби, но очень много морального удовлетворения, и, находясь здесь, девушка по – настоящему ощущала себя счастливой и способной. А не домашней куклой родителей. Скоро и эта радость закончится – отец пророчил ей будущее в юриспруденции, и скорый переезд в большой город. Его давние мечты должны были воплотиться в его любимице – Бамби. Пока же она доучивалась последний год в местном колледже.
Как и предыдущие дни, часы в стенах приюта, пронеслись незаметно. Когда Бамби уже мыла руки, раздался телефонный звонок – на дисплее светилось имя младшего брата – Стюарта. Он собирался заехать за сестрой, но та пообещала благополучно добраться домой сама и тут же выключила телефон. Девушка тяжело вздохнула – она так устала от контроля. И хотя бы сегодня она заслужила и имела полное право немного, но побыть самостоятельной.
Девушка попрощалась с Кэрол и Мартином – сотрудниками приюта и поспешила на остановку. Морозный воздух щекотал нос Бамби и она пару раз смешно чихнула, пока ждала автобус. Но тот, словно нарочно, задерживался. Девушка поплотнее закуталась в свою бесформенную куртку, желая сохранить остатки тепла. Начало стремительно темнеть, и Бамби грустно улыбнулась, понимая, какая гневная тирада от отца, вероятно, ожидает ее дома.
Внимание девушки привлек медленно остановившийся автомобиль, по другую сторону от дороги. Окна машины были затонированы, и лица водителя было не видно. Однако Бамби ощущала взгляд на себе. Ей стало не по себе, холодок пробежался по спине. Дурные мысли навязчиво полезли в голову, но, к счастью, их прервал прибывший автобус. Девушка спешно зашла в него, отворачиваясь от незнакомой машины.
Дома, к удивлению Бамби, ее не встретили с осуждающими полукриками. Наоборот, внутри царила какая-то странная тишина, хотя все члены семьи – родители и брат уже пришли. Проходя мимо кухни, девушка заметила сосредоточенный взгляд отца – он, обхватив лоб пальцами, уставился в стол, о чем-то размышляя.
– Привет, пап, – вежливо произнесла Бамби. В ответ тот лишь кивнул. Это насторожило девушку. Навстречу ей вышла Лорен – прекрасная золотоволосая женщина, ее мать. Именно от нее Бамби унаследовала сливочного оттенка кожу и женственную фигуру.
– Привет, мам, – теплые губы Бамби коснулись мягкой щеки Лорен, – случилось что?
– Не совсем, – полушепотом, уклончиво начала Лорен, но ее оборвал грозный голос Дамиана Кенделла, отца Бамби:
– Случилось!
Его широкая ладонь с силой ударила по столешнице, выдавая настроение мужчины. Бамби шагнула в сторону отца, заходя на кухню. Она вопросительно посмотрела на рассерженное лицо Дамиана. Тот сверкнул глазами, а затем ответил:
– Этот сукин сын здесь!
– О ком это ты, папа? – непонимающе вопросила Бамби.
– Я