– Хейлен, ваша собака опять утащила газету с моего двора сегодня утром. Я не успеваю узнать ничего, что происходит в городе.
Держа в руках красненький секатор, старушка лет шестидесяти на минуту оставила свои кусты алых роз, снова выражая своё недовольство, что она, собственно, делает каждый божий день. Иногда Хейлен кажется, что эта пожилая женщина отчитывает весь город даже во сне, не зная больше ни единой темы для разговора.
– Хорошо, миссис Роуз, я поняла, – сухо ответила Хейлен, поспешив к своему дому, чтобы как можно скорее исчезнуть из вида занудливой персоны; ей больше не хотелось ничего говорить ей, поскольку любое сказанное слово могло обернуться против неё, затянувшись целой лекцией по поводу манер и правильного общения с пожилыми людьми. Хейлен просто не хотела рисковать, портить себе долгожданный вечер.
– Ну а как же моя газета? – удивлённо воскликнула старушка, не ожидая такого равнодушия от соседки.
– Можете взять нашу газету, нам она всё равно не нужна.
Открыв дверь, Хейлен как можно скорее закрыла её за собой. В этот момент она была уверенна, что миссис Роуз проклинает её всеми возможными способами. Бог с ней, собственно говоря. Обращать внимание на подобных людей было для Хейлен последним делом, как она всегда себя уверяла.
В доме была тишина, которая приятно успокаивала Хейлен. Она так долго ждала этого момента, ждала эту тишину, её гармоничное сочетание с её усталостью. Сменив надоевшую уличную обувь на приятные домашние тапочки, она прошла на кухню, поставив пакеты на стол. Мориса дома ещё не было, что её значительно успокоило. Приготовить вкусный ужин к его приезду было бы очень кстати. В последнее время он приезжал домой раньше, поэтому Хейлен не успевала сделать для него вкусный сюрприз. В этот вечер всё будет иначе. Распаковав пакеты, она оставила на столе большой, сочный кусок свинины, болгарский перец, чеснок, репчатый лук, горошек, специи к мясу и рис, уже чувствуя приятный аромат стейка с рисом. Повязав на пояс клетчатый фартук, собрав густые волосы в небольшой пучок, Хейлен принялась к приготовлению блюда, тихо напевая себе под нос лёгкую мелодию. Она всегда пела, когда готовила. Точно она не могла объяснить свою привычку, но всё же думала, что такой непринуждённый напев успокаивает её, приводит в тонус после тяжелого рабочего дня.
Часы на стене в прихожей показывали ровно шесть часов вечера. Дверь дома открылась, и на пороге появились два силуэта. Это были дочь и сын Хейлен, пришедшие после дополнительных занятий в музыкальной школе. Хейлен видела в своих детях нечто особенное, подчёркивающее их способности к музыке. Честно говоря, видеть в детях песчинку особенности, неподражаемости, всегда было чертой родительской любви. Пока родитель любит, он искренне верит и надеется в своих детей.
Ужин был уже почти готов.
– Мамочка, ты сегодня так рано? – бросив сумку на стуле, Роберт, 10-летний парнишка, чрезмерно похожий внешностью на свою мать, нежно обнял её, не жалея отпускать.
– И действительно, мам, ты рано сегодня. Что-то случилось? – удивлённо осмотрев Хейлен с ног до головы, Паула, 15-летняя непоседливая ученица средней школы, перенявшая уже черты своего отца, заняла удобное место за столом, схватив вилку и нож, уже приготовленные Хейлен.
– Руководство заметило, наконец-то, какой объём работы я выполняю последний месяц, поэтому и отпустило на целых два часа раньше, – пытаясь выбраться из крепких объятий сына, Хейлен слегка щекотала его, отчего Роберт безудержно хохотал, всё же пытаясь удержаться за любимую мамочку, – Паула, ты так и не исправила свою двойку по химии?
На лице Паулы загорелся