Наконец, они подошли к углу длинного дома. И – какое счастье! – за поворотом на другую улицу блеснул яркий свет фонаря! Мама и мальчик бросились бежать… Свет не обманул – на этой улице всё было в порядке и, кажется, никто даже не подозревал о том, что за углом царит мрак.
Мама и её сын Женя поймали такси, доехали до вокзала и сели на поезд. Их ждали три недели отдыха на морском побережье.
А когда они вернулись в свой дом – на той самой улице (она называлась улица Маркса), то узнали: света до сих пор нет. Нет – и как бы ни пытались его вернуть, какие бы бригады электриков ни приезжали на этот странный участок, ничего не менялось. С наступлением темноты улица Маркса погружалась во мрак. Испортились холодильники, так что пришлось закрыть кафе и продовольственные магазины. Да и все остальное тоже – вышла из строя сигнализация, и даже там, где имелись независимые электрические подстанции, добиться этого самого электричества не могли. Поэтому днём хозяева сами охраняли свои объекты от мародёров. А ночью никто не совался на эту улицу – воровать в полной темноте не получалось, ведь любой осветительный прибор в воровской руке тут же переставал работать.
Свет убывающей луны и звёзд тоже, казалось, над улицей отключался – во всяком случае, разглядеть что-то в их мертвенном сиянии не удавалось. Да и тяжёлые тучи плотно затягивали небо.
С наступлением темноты и до рассвета по злосчастной улице Мракса (так её быстро переименовали в народе) прекращалось движение – машины и прочий транспорт объезжали это странное тёмное пятно на лице города.
Многие жители покинули свои квартиры – дождливой осенью темнело рано, а потому было страшно и тоскливо сидеть в темноте, не имея возможности что-нибудь исправить.
Но Жене и его маме уезжать было некуда. Ведь они только вернулись.
…Было тихое утро. Пешком поднявшись на седьмой этаж, Женя и мама осматривали своё жилище. Раскрыли окна – воздух в комнатах был тяжёлый, застоявшийся. Большой холодильник в прихожей, который решили на время отъезда не выключать, разморозился без электричества, протушил, а затем замумифицировал в недрах морозилки забытую курицу. И налил на ковёр огромную лужу. Ковёр высыхал долго, где-то покоробился, где-то вздулся – и теперь казалось, что под ним прячутся маленькие таинственные существа. Из-за этого Женя с опаской пробегал по коридору – боялся наступить на подковёрных жителей.
Не ощущая на себе сложностей жизни без электричества, Женя и его мама весело позавтракали сладкими остатками провизии, которую брали с собой в поезд. Поскольку электрическая плита и чайник бездействовали, напиться чаю мама предложила в кафе.
И, загорелые, беззаботные, они отправились в кафе и по магазинам, прикупить недостающих вещей к школе – потому что вот уже две недели, как Женины одноклассники учились.
Вечернее возвращение домой уже не было таким радостным. С пакетами и сумками в руках, мама и Женя долго брели под мелким дождём по своей чёрной улице. Хорошо, что они её прекрасно знали – и мама, и сын с рождения жили здесь, в старом районе большого города. Множество раз они ходили по своей улице, знали каждый угол, поворот, витрину и афишную тумбу. Но это днём или при обычном искусственном освещении. А сейчас даже экраном телефона нельзя было подсветить – мобильная связь почему-то тоже не работала. Мрак – и всё. Где-то считая шаги, где-то ощупывая стены, маленькая семья всё-таки добралась до арки, ведущей во двор, из неё до подъездной двери.
Долгий подъём на седьмой этаж по гулкому колодцу подъезда – и вот Женя с мамой дома.
Завтра в школу. А пока… Пока была ночь – на удивление уютная, тихая, мягкая. Привыкший к тому, что и глубоко за полночь по дороге с грохотом и визгом мчатся машины, Женя лежал в этой чёрной ночи и удивлялся. В кромешном мраке, как в глухо закрытой чёрной бархатной коробочке, было очень приятно. Беззвучие радовало. И хотелось думать – о том, чего не бывает, о загадочном, которое манит, но не даёт о себе никаких ответов. Хоть думай о нём, обдумайся. Погружённого в эти мысли мальчика потихоньку сгрёб мягкими чёрными лапами благодатный сон…
Глава 2. В чёрном-пречёрном доме…
… – Как же вы там живёте? – одноклассники окружили Женю, как только он появился в школе.
На улице Мракса из всего класса жил только Женя, поэтому его появления ждали с нетерпением. До этого же приходилось расспрашивать учеников других классов – а это не всегда успешно получалось.
Женины приятные впечатления удивили – а всем, видимо, хотелось подробностей жутких мучений и страданий Жени в темноте.
– А ты компьютер свой пытался включить?..
– А телефон зарядил?.. – тут же посыпались вопросы.
– А что вы едите?..
– А как моетесь – в потёмках?..
Каждый пытался представить, какие сложности подстерегают при жизни без света. И представлял – в меру своих способностей и воображения.
Но