Жилось волчонку хорошо и он был вполне счастлив. У него была сухая уютная нора в песке, которую он выкопал сам, и высокая оранжевая сосна у норы, пахнущая смолой; тихий лесной ручеек и темное загадочное озеро. Все это он очень любил. Но больше всего он любил смотреть на небо и мечтать. Вот тут-то и начиналось то, что отличало его от других волчат: он не мечтал об охотах и победах. О том, чтоб стать свирепым и кровожадным. Может оттого, что жил он совсем один и некому было научить его тому, о чем мечтают настоящие волки… А может такой уж он уродился, кто знает? Но только наш волчонок мечтал о птицах. Ему очень хотелось летать вместе с ними. Носиться по небу, взмывать вверх, парить на ветру, камнем кидаться вниз… Все это было так просто, когда он представлял себе полет, но когда доходило до дела – увы… Ничего не получалось! В лесу был один камень, – волчонок каждый день приходил к нему, карабкался наверх, долго примеривался – и прыгал. Он думал: " Еще немного и полечу! Надо больше стараться! Если хорошенько оттолкнуться и высоко подпрыгнуть – непременно!..» – И он старался изо всех сил. Дело правда двигалось плохо и заканчивалось всегда одинаково: он подпрыгивал и… плюхался в мох. Рядом, в брусничнике, была мышиная нора. В ней жила мышь. Она сочувствовала Волчонку. Мышь смотрела не шевелясь, а потом вздыхала.
– Ты рано прыгнул! – сокрушалась она, – Нужно было дождаться, когда подует ветер! Попутный ветер!
– Я научусь, – смущенно отвечал Волчонок выбираясь из мха и смахивая с мокрого носа прилипшую сосновую хвою.
– А может, камень не подходящий? – Мышь откусывала кусочек брусники и задумчиво жевала.
А однажды случилось вот что: Волчонок пришел учиться летать и еще издали увидел, что на камне сидит птица. Он припал к земле и замер, чтоб ее не спугнуть. Птица, казалось, не обратила на него внимания. Она приглаживала клювом перышки на спинке.
– Апчхи! – в брусничнике чихнула мышь. Волчонок даже присел от досады, – Пчи!!!
Захлопали крылья и гостья была такова.
– Эхх!… – волчонок с упреком покосился на мышь, – …Будь здорова…
– Прошу прощения..-Мышь сконфужено потопталась во мху. Она готова была сквозь землю провалиться. – Что-то в нос попало наверное… Ты уж извини… – промямлила она.
– Пустяки… – вздохнул волчонок. Он посмотрел вслед улетевшей птице, потом на свои лапы. Покосился себе на спину. «Вот оно что, – догадался он, – Нужны крылья!»
Сделав это открытие – волчонок сник. И, вместо того, чтобы лезть на камень – поплелся домой. Задумчивый сидел он возле своей норы, то и дело почесывая за ухом и встряхивая головой. «Крылья – вот почему летают птицы, – думал он. – Но откуда они берутся? Где их взять?» Ответа на этот вопрос не было… Наконец, волчонок понял, что делать – нужно бежать к озеру и попробовать расспросить Выпь. Как никак – она же птица, хоть и немного странная и крылья у нее точно должны быть! Правда сам он ее ни разу не видел, но слышал от лягушек, что осенью выпь улетит в теплые края. Улетит! Значит есть крылья! И волчонок припустил к озеру.
Лесное Озеро было заболоченным, берега густо заросли камышом. Разглядеть в этих зарослях Выпь было все равно, что разглядеть иголку в стоге сена. Но Волчонок знал, как надо действовать, – он тихонько подкрался к озеру и замер, навострив уши. Вначале слышны были только шелест камыша да трескотня стрекоз, но вот до него донеслось невнятное бормотание – это Выпь отчитывала водяных клопов.
– … Управы на вас нет, – вполголоса ворчала она, – куда не глянешь – всюду теперь клопы! Ногу поставить некуда, непременно на клопа угодишь… А клоп-он ведь что? Букашка неприятная …от него приличной птице никакого толку! Да если бы только птице..
– Выпь! – позвал Волчонок, – Он знал, что если ее не прерывать, она до скончания века будет белениться.
– Выпь, прошу тебя, отозовись! – бормотание смолкло.
– Это я, Волчонок, у меня к тебе дело!
Никакого ответа. Волчонок нетерпеливо переступил с лапы на лапу.
– Ну пожалуйста, прошу тебя, Выпь! Мне очень нужен совет, ты не могла бы..?
Камыш закачался от ветра и зашуршал. Наконец раздался скрипучий недовольный голос:
– Аась?
– Выпь! – обрадовался волчонок, – Понимаешь, мне нужны крылья! Не подскажешь, где их можно взять?
– Чевой-то? …Ась?..ничего не понимаю!… – голос прозвучал совсем близко.
«Вот ведь прикидывается глухой, а сама все прекрасно слышала», – с досадой подумал волчонок, тщетно вглядываясь в камыши. Он сделал несколько шагов по воде.
– Выпь! Ты ведь птица, в теплые края летаешь. Значит и крылья у тебя есть… Вот я и подумал: может подскажешь, где их взять? Откуда они берутся? Посоветуй! Пожалуйста!
– Хм! – Выпь была польщена, она считала себя самой умной и на озере и в лесу и очень любила давать советы, правда их мало кто спрашивал.
– Крылья! –