Тропа отсюда есть всего одна —
Тебя сквозь сказку поведет она.
Часть I
1
Агата. Почти королева
Если большую часть своей жизни ты планировала найти свое «долго и счастливо» со своей подругой, начинаешь очень странно чувствовать себя, если вместо этого тебе нужно готовиться к свадьбе.
Особенно если жених на протяжении нескольких месяцев старается избегать встреч с тобой.
Занятая этими мыслями, Агата никак не могла уснуть и беспокойно ворочалась в кровати с боку на бок. Думала о сотнях больших и мелких вещей, которые нужно было успеть сделать до великого дня свадьбы, но все они отступали на второй план, уступая место совершенно иным воспоминаниям – о юноше, за которого она собиралась выйти замуж. И какими же мучительными были эти воспоминания!
Агата живо представила себе Тедроса, с залитым слезами лицом, опирающегося на плечо другого мужчины. Тедроса, который кричит от боли…
Агата перевернулась на живот и зарылась головой под подушку.
С того времени прошло полгода. Ровно шесть месяцев со дня коронации.
И именно начиная с того дня Агата уже ни разу не смогла спокойно уснуть.
Агата почувствовала, как заворочался Потрошитель, – ее беспокойство передалось дремавшему у нее в ногах коту. Агата виновато вздохнула и начала дышать ровно и глубоко, пытаясь успокоиться и больше его не тревожить. Вскоре неприятные воспоминания отпустили ее, и Агата почувствовала себя намного лучше – впрочем, она всегда начинала чувствовать себя лучше, когда делала что-то в помощь другим, даже если речь идет всего лишь о том, чтобы не мешать спать своему лысому старому коту.
«Если бы я могла что-нибудь сделать и помочь моему принцу, – подумала Агата. – Ведь мы всегда справлялись с любыми трудностями, если брались за дело вдвоем, вместе…»
Щелк!
Мысль оборвалась на полуслове, сердце Агаты замерло.
Дверь.
К негромкому сопению спящего Потрошителя добавился тихий скрип дверных петель.
Агата притворилась спящей, но при этом осторожно протянула руку к лежащему на ночном столике ножу.
Держать при себе нож вошло у нее в привычку с той поры, когда они с Тедросом приехали в Камелот. Слишком уж много здесь оказалось врагов, мечтавших убить новоявленного, нежелательного ими короля и его будущую королеву…
И вот сейчас кто-то тихо открывал дверь ее спальни.
Появляться здесь в такой поздний час не позволялось никому. Не то что в покои будущей королевы, но и вообще в это крыло замка вход был закрыт для всех. И все же…
Сквозь проем в приоткрывшейся двери просочился бледный луч лунного света. Агата затаила дыхание, слушая мягкие шаги по мраморному полу спальни. На простыни упала чья-то тень.
Агата крепко сжала рукоять ножа.
Под весом присевшего на край ее кровати тела медленно прогнулся матрас.
«Рано», – мысленно скомандовала самой себе Агата.
Матрас прогнулся сильнее – кто-то наклонился ближе к ней.
«Рано».
Агата хорошо слышала дыхание непрошеного гостя.
«Рано».
Тень поползла вперед, легла на шею Агаты, на ее лицо…
«Пора!»
Агата шумно выдохнула и резко взмахнула рукой. Реакция у ночного гостя оказалась отменной, он успел в последний момент схватить запястье Агаты и припечатал ее руку к кровати – остро заточенное лезвие ножа прошло буквально в миллиметрах от его шеи.
Агата захлебнулась от ужаса и встретилась своими широко раскрытыми глазами с глазами гостя.
Рассмотреть почти в полной темноте его лицо она не могла, но запах… Агата узнала этот запах разгоряченной кожи, и запах свежего, выступившего на ней пота тоже, и страх отпустил ее. Уже не сопротивляясь, она позволила ночному гостю забрать у нее нож, он положил его на столик, а сам рухнул головой на подушку рядом с ней. Заметим, что произошло все это настолько быстро и беззвучно, что спавший Потрошитель даже не шевельнулся.
Агата ждала, когда гость заговорит или просто прижмет ее к своей груди. Может быть, объяснит наконец, почему он сторонился ее все это время. Но вместо этого он просто клубочком свернулся рядом с ней, поскуливая, словно уставший пес.
Агата погладила его шелковистые волосы, промокнула кончиками пальцев выступившие у него на висках капельки пота и позволила ему зарыться носом в ее ночную рубашку.
Она никогда не видела его таким несчастным, таким напуганным и разбитым.
Но постепенно его дыхание становилось все более ровным, напряженное тело расслаблялось, и на лице даже появилась слабая улыбка…
Но тут же исчезла.
За ними кто-то наблюдал. Высокая женщина с тюрбаном на голове стояла в открытом дверном проеме,