Она дошла до края скалы. Его сердце сжалось.
– Остановись! Посмотри на меня!
Девушка медленно обернулась и по-прежнему медленно и безучастно произнесла:
– Я не знаю вас…
– Знаешь!
Она отвернулась, окинула печальным взглядом небо, прошептала:
– Я всегда буду тебя любить.
И шагнула вниз.
– Нет!
Он резко открыл глаза, чувствуя, как громко стучит сердце. Сел и огляделся, с облегчением осознав, что находится в своей спальне. За окном еще стояла ночь.
Опять этот сон… в который раз… Что он значит? Откуда он знает эту девушку? Почему она его не узнала, хотя он был уверен, что должна бы? Почему он не смог ее коснуться? Не смог остановить… Раз за разом всё повторялось, и он ничего не мог сделать. От этого его пронзало отчаяние.
Послышался тихий стук, а затем дверь слегка приоткрылась.
– Эдвард? Ты не спишь?
– Нет, – вздохнул он.
К кровати подошла сестра.
– Я тебя разбудил?
– Нет, я не спала. Но я… слышала тебя. Опять сны? – обеспокоенно спросила она.
Он молча кивнул.
– О чем на этот раз?
– Какая разница… – хмуро отозвался брат. – Ничего хорошего в них по-прежнему нет.
– Всё это пройдет. Вот увидишь.
– Разумеется…
Глава 1
Англия, 1815 год
– Добрый вечер. Вы по приглашению?
Девушка поежилась – не то от холода, не то от слишком прямого взгляда дворецкого. Она сняла промокший насквозь капюшон, покосилась на своего спутника, тот одобрительно кивнул, и она вновь повернулась к дворецкому.
– Добрый вечер, я… не указывала точной даты прибытия, но мне написали, что я могу приехать.
Она протянула письмо.
– Я доложу о вас.
Дворецкий исчез. Девушка вздохнула, от волнения закусив нижнюю губу.
– Ты уверена? – спросил ее друг.
– Нет… Но вдруг это мой единственный шанс?
– По слухам, этот твой шанс не слишком дружелюбен.
– А я не дружить с ним пришла, – твердо ответила она.
Спустя несколько минут в холле появилась молодая женщина – яркая брюнетка в бордовом платье, подчеркивающим стройную фигуру.
– Леди Картрайт, верно? – спросила она красивым низким голосом.
– Да, это я. Простите, если я не вовремя… Мы планировали приехать днем, но не получилось. Это мой друг, – девушка указала на спутника, – лорд Роберт Стенсберри.
– Очень приятно. Меня зовут Анна. Прошу, проходите. Кэлл, заберите у гостей верхнюю одежду.
Избавившись от мокрой накидки и оказавшись в уютном кресле возле камина, Джессика Картрайт почувствовала себя немного лучше. И всё же ей было не по себе. Ехать в тесном экипаже целый день, не зная, ждет ли ее удача или крушение последних надежд, сейчас казалось безумием. В чужой дом, к совершенно незнакомому человеку, который даже не ответил в письме, поможет ли ей.
– Не хотите ли чаю? Или что-нибудь покрепче? – любезно предложила Анна.
– Нет, спасибо, – отказалась Джессика. – Я бы предпочла сразу поговорить с графом. Если он, конечно, дома.
– Он здесь. Кэлл сейчас оповестит его, – женщина говорила спокойно, но в ее глазах читалась легкая тревога.
– Что-то не так? Нас никто не ждал?
– Нет, почему же, он знает, что вы должны приехать, и о цели вашего визита тоже знает… примерно.
– Примерно? – удивилась Джессика. Она начинала жалеть, что приехала в этот дом.
– Да, я рассказывала ему, – кивнула Анна. – И я знаю, что он мог бы хоть чем-то помочь, – а потом тихо добавила: – Возможно, ваша просьба немного… отвлечет его. Просто он не в настроении… последние несколько дней…
Видя виноватый взгляд женщины, Джессика поежилась. Неужели то, что говорили в свете, правда? Но она уже приехала и не собирается отступать.
– Милорд готов принять гостью, – прозвучал голос дворецкого.
– Я сама провожу, – вызвалась Анна и повела девушку за собой.
Леди остановились у закрытой двери. Анна повернулась к Джессике.
– Вы, кажется, волнуетесь?
– Я… не привыкла обращаться за помощью к незнакомым людям, – опустила взгляд та. – Тем более навязываться…
– Вы не навязываетесь. Подождите здесь минутку, пожалуйста.
Анна коротко постучала, а затем прошла