I
Уже третий месяц он бродил по опустошенным улицам в поисках людей. Ни одной живой души или хотя бы мертвеца, чтобы хоть как-то разобраться, в чем дело.
Темнело, пора было уже останавливаться на ночлег. Он не боялся ни холода, ни голода, ибо был роботом на солнечных батареях, но следуя программам самосохранения, он развел костер, чтобы отбиваться от тех зубастых косматых тварей, что преследовали его.
Его звали РПИИ – робот – педагог с искусственным интеллектом. Сравнительно недавно он был автоматически выпущен с конвейера, а затем доставлен ботом-курьером на место предполагаемой службы, но, увы, там не было ничего, кроме пустого полуразваленного здания. Подождав кое-какое время людей, он решил отправиться на их поиски. РПИИ был совсем новеньким, весь такой блестящий, с хранящимися в его голове базовыми данными всех знаний человечества и с еще работающим паяльником.
Он не был готов к первой стычке с теми тварями, в бою были утеряны часть корпуса, треть зрительных сенсоров, из-за чего он перестал видеть в темноте, кроме того, значительно была повреждена левая рука и лазерный паяльник держался кое-как. Впрочем, им тоже досталось, опаленная паяльником шкура отбила охоту нападать в открытую.
Он решил остановиться на ночлег в пещере терраформирователя, было лет 20 назад такое модное течение, когда на планете не осталось живой природы, и вся планета была одним сплошным городом, были те, кто создавал «природу»: строил пещеры, высаживал леса из контрабандных деревьев с других планет и заселяя их такими же контрабандными зверюшками. Естественно, это было баснословно дорого и мало кто мог себе такое позволить. Особым шиком считалось купаться в озере, вы ж только представьте, озеро, до краев наполненное пресной водой, да еще с карасями (специально мутированными золотыми рыбками, ну и хрен с ними) и это в то время, когда остальному населению воду выдавали по талонам и то морскую, каждый приносил ее домой и уже там опреснял за свой счет.
РПИИ развел огонь и принялся за ремонт. Все необходимое он нашел тут же в стенах, ну, какая же это пещера, если в ней нет Интернета, джакузи и других удобств цивилизации. Работа по восстановлению шла крайне медленно, ибо будет ли завтра такой же солнечный день, что и вчера он не знал, поэтому экономил энергию.
За стенами пещеры тем временем подымался шум. Звук был нечто средним между уханьем, рычаньем, свистом и хрюканьем. Постепенно нарастая, он превратился в гул.
«Ххрррррррррррррииииииииииииииуууууууууууууууухх! Ххррррррррррррррррррррриииииииииииииииииуууууууухх!» – громким эхом раздаваясь в пещере.
РПИИ забаррикадировался. Мохнатые лапы прорывались через груду хлама. Он тем временем продолжал ремонт и дожидался рассвета, чтобы подзарядиться и уже с полной батареей разогнать их.
Скалящиеся морды тварей смотрели сквозь щели баррикады на диковинное для них создание и огонь, который одновременно пугал их и притягивал, ведь он их опалил, принеся им боль и убив пару их сородичей, а значит это нечто лижущее воздух своими красными языками – это СИЛА, а СИЛУ эти твари боялись и уважали и каждый бы позволил ужалить себя дикому блестящему монстру, как они именовали про себя РПИИ, лишь бы он научил бы его управляться с детенышем солнца.
До рассвета оставалось часа не более часа, еще немного и они уйдут в свою берлогу на дневной сон, днем слишком жарко, чтоб находиться на солнце более пятнадцати минут, они уйдут и вернутся только следующей ночью.
Так оно и произошло, лишь только забрезжил рассвет, вожак стаи прорычал что-то и все они скрылись в остатках темноты, уходящей от света.
РПИИ вышел из пещеры. День был необычайно светлый и теплый. Он снял защитные чехлы, закрывающие солнечные батареи от повреждений и стал заряжаться, хорошо, что конструкторы снабдили его портативной системой энергообеспечения, вот где бы он сейчас искал розетку, а ведь когда-то над этой идеей лишь посмеивались, идиоты.
***
Племя сидело в актовом зале какого-то заброшенного театра. Их примитивный язык, напоминающий смесь уханья, рычанья, свиста и хрюканья, оглашал зал. Они вовсю спорили.
– Когда это прекратится, Вождь, хватит нашим сыновьям умирать от этого блестящего монстра, – жалобно прорычала вся покрытая седыми волосами женщина, у которой погиб от ожогов единственный сын. Племя зароптало.
– Цыц, Старая, твой сын был героем и пал смертью храбрых, пытаясь добыть сына солнца для нас всех, а может тебе мало тех непромокаемых шкур, что я тебе дал за него.
– Жаль, что я не могу обменять их обратно на жизнь сына, можешь подавиться своими шкурами, – прорычала Старая, бросив несколько курток из кожзаменителя в Вождя и выходя из зала на улицу.
– Пусть эта дура уходит, ей недолго гулять под солнцем, – сказал Вождь племени. – Эй ты, Лысый, твой брат тоже храбро умер, забирай их и носи гордо, за брата, – сказал Вождь, швырнув ему куртки. Лысый замер в нерешительности.
– Я кому сказал, подобрал и надел, не нравится, можешь прогуляться вслед за Старой.
Тот