Подобных звездных систем в Конфедерации было великое множество, из своего, невообразимо громадного флота, для контроля над Дратурой выделили всего два стареньких куттера, менявшихся через месяц.
Устаревшие куттеры были изрядно модифицированы, оснащены плазменными пушками для борьбы с контрабандистами, а также под пространственными передатчиками, чтобы пилоты куттеров в случае вражеского вторжения могли вызвать боевой флот с ближайшей звезды.
Летящий в этот раз патрулировать Дратуру Иван Железняков, как назло, забыл в предстартовой суматохе проверить, функционирует ли передатчик и вылетел наобум святого Бога – ведь за десятки своих полетов ему так и не приходилось вызывать подмогу.
Контрабандисты на гражданских кораблях как огня боялись плазменных пушек куттера и сразу терялись в подпространстве при его появлении.
Напарником Ивану летел робот, тоже старый и много раз ремонтированный. Наличие робота на патрульном судне объяснялось законами Конфедерации, уравнявшей в правах гуманоидов и роботов-андроидов. Впрочем, робот был настолько стар, что только и мог, что проигрывать в магнитные шахматы пилоту.
Совершив скачок через подпространство, куттер благополучно вышел в мир как раз над плоскостью эклиптики системы Дратуры.
Привычным движением Иван щелкнул включатель гравитационного изометра, в памяти которого хранился бесчисленный багаж знаний на каждую планету системы, на их естественные спутники, астероиды и кометы.
Любой искусственный, даже размерами с футбольный мяч объект или зонд, не говоря уже о космическом корабле мгновенно засекался изометром, и вся информация о нем выводилась на экран.
В этот раз прибор засек ни много ни мало, как десантный космокрейсер, вращающийся по вытянутой орбите вокруг единственной населенной планеты звездной системы.
– Вот это да! – удивился пилот. – Да ведь это самое настоящее вторжение!
Он велел роботу, управляющему огнем плазменных пушек быть на готове, и как можно медленнее (в масштабах космических скоростей), начал сближение с крейсером.
Система оповещения «свой-чужой» сработала и крейсер определился как построенный на космических верфях Венедики десантный корабль.
Вот только вторгаться в чужую систему у экипажей Венедики, имеющей дипломатические отношения с Конфедерацией, не было никакого смысла – у Венедики, имеющей была тьма-тьмущая неисследованных и неосвоенных систем.
Слишком много своих систем для того, чтобы ворваться на боевом корабле в чужую.
Из базы данных центрального компьютера космического корабля вылезла информация о том, что крейсер был угнан прямо с верфей Венедики и исчез. Где он достраивался и вооружался, в какой части Галактики находился в течение пяти месяцев, прошедших с момента угона, было никому не известно.
Сообщений о пиратской деятельности корабля тоже не поступало. Он просто исчез, а сейчас был обнаружен в заповедной системе с неизвестными намерениями.
Робот навел бортовой телескоп на крейсер – никакой пиратской символики, только флаги и гербы Венедикиийских космических сил, да маячок на нем не выключаясь повторял «крейсер Аригонт, система Венедики». Короче говоря, корабль ни от кого не скрывался.
Иван приблизил свой куттер к громадине крейсера и начал передавать по радио на универсальной волне, где обычно проходили сигналы «SOS».
–Крейсер Аригонт, вы находитесь в запретной зоне, принадлежащей Седьмой Звездной Конфедерации. Выдвиньте универсальный шлюз и ждите осмотра корабля. После осмотра вам надлежит следовать за мной в космопорт Конфедерации.
Ответа на радиоволне не прозвучало, но с низу крейсера вылезла кишка универсального шлюза, пристыковаться к которой мог любой корабль человеческой расы. Пилот начал вручную подводить свой крохотный куттер к громаде Аригонта, как робот заметил еле видимое взглядом движение двух кормовых башен крейсера, вооруженные лазерными пушками.
Это в фантастических фильмах звездолеты крушат друг друга яркими линиями лазерных лучей. В действительности же в космосе нет атмосферы и лазерный луч не виден вовсе. Совершенно не заметно две лазерные турели выстрелили в патрульный корабль. Один луч начисто отрезал кормовой отсек и двигатели с запасами металлизированных кислорода и водорода, а второй чиркнул по носу куттера, срезав как лезвием бритвы плазменные пушки.
–Сейчас он продырявит кабину и нам конец. Нужно срочно садиться на планету!
Раздался взрыв пиропатронов, отделявших кабину, являющуюся одновременно м спасательной капсулой. Кабину взрывом отбросило в сторону, и она завертелась невообразимым образом, мешая канонирам крейсера попасть в нее. Лучи хлестали по оставшимся от куттера обломкам, подрывая запасы водорода и кислорода, а Иван уже готовил свой маленький кораблик к экстренной посадке. Короткими включениями